Für das Verständnis des Abschnittes ist es nicht unerheblich, dass die Anrede („ihr“) betont vorangestellt ist und damit den Bogen zur letzten Seligpreisung (Mt 5,11) schlägt. Denn bereits dort wird der Kreis der direkt Angesprochenen unter den Zuhörern spezifiziert. „Selig“ sind dort die, die um Jesu willen geschmäht, verfolgt und verleumdet werden. Es werden die Folgen eines klaren Bekenntnisses zu Jesus beschrieben, das charakteristisch ist für die Jünger Jesu. Für die Menschen also, die sich als Christen, d.h. zu Christus Gehörige, verstehen und bezeichnen. Für die Menschen, die sagen, dass sie an Christus glauben und sein Leben zum Maßstab ihres Lebens machen wollen. Genau diese Personengruppe, die sich von den „Interessierten“ und damit dem zweiten Zuhörerkreis der Bergpredigt unterscheidet, wird in den Versen 13-16 genauer in den Blick genommen. Was sie sind, was den Kern ihres Jünger Seins ausmacht, formuliert Jesus in den beiden Bildworten. Die Eingängigkeit der Beispiele darf dabei nicht darüber hinwegtäuschen, dass Jesus seinen Jüngern sehr deutlich mit auf den Weg gibt, woran sich festmachen lässt, ob sie wirklich als seine Jünger leben.

In gewisser Weise formuliert Jesus seinen Jünger eine Variante „SMARTer“ Ziele oder Aufgaben des Jünger Seins. Hinter dem Begriff „SMART“ verbergen sich im modernen Projektmanagement fünf Kriterien, die helfen Ziele und Aufgaben zu definieren. Demnach sollen sie: Spezifisch (=präzise), Messbar, Attraktiv, Realistisch und Terminiert (=mit klarem Zeitplan versehen) sein.
Auch wenn Jesus (zum Glück) ohne solche Formen eines Qualitätsmanagements auskommt, sind seine Anforderungen an die Jünger von einer Klarheit und Überprüfbarkeit geprägt, die durch die „schönen Bilder“ allzu leicht aus dem Blick geraten. Jesus schärft den Jüngern eindringlich ein, welcher Auftrag mit dem „Menschenfischer Sein“ (Mt 4,19) und ihrer Berufung verbunden ist. Jünger sind sie für die Welt, für die ganze Erde und nicht nur für einen begrenzten Raum, in der sie sich wohlfühlen. Licht der Welt und Salz der Erde zu sein bedeutet wirklich zu allen Menschen zu gehen und ihnen von Gott zu künden. Das Bildwort spannt damit einen Bogen zum Ende des Evangeliums und dem Auftrag des Auferstandenen, „allen Völkern“ (Mt 28,19) von Gott zu künden. Jüngersein ist kein Selbstzweck, es ist immer ein Wirken in die Welt hinein, in jeden Winkel und auf alle Menschen hin. Und „Wirken“ ist im heutigen Evangelium klar definiert, denn Matthäus spricht von „euren guten Taten“. Das wirkliche und reale Tun steht im Vordergrund – das ist sichtbar, wie das Licht, das man auf den Leuchter stellt. Aus der Tatsache, dass andere Menschen, sich von diesem Tun anstecken lassen und Gott preisen, das bedeutet ihrerseits zu Gott kommen, lässt sich die reale Wirksamkeit des Handelns der Jünger ableiten. Die Ausdehnung des Kreises, den die guten Taten der Jünger ziehen sollen, schließt aus, dass die Jünger um sich selbst kreisen oder sich selbst als geschlossenen und elitären Kreis verstehen. Nur wenn das Tun missionarisch-verkündigend in die Welt hinein ausstrahlt und der Welt Würze verleiht, werden die Jünger ihrem Ruf und ihrer Berufung gerecht. Alles andere wäre so absurd, wie das Anzünden eines Lichtes, um es dann unter den Schefel zu stellen! In diese Richtung weisen auch die aufgezeigten Konsequenzen aus dem Vergleich mit dem Salz. Die Welt braucht keine geschmacklosen Jünger, solche, die nirgendwo für Würze sorgen. Wenn die Welt, nicht mehr wahrnehmen kann, was die Jünger in der Welt verändern, werden sie sich von ihnen trennen, ihnen den Rücken kehren, sie aus ihren Lebenswirklichkeiten verbannen. Diese ernsthafte Folge eines Nicht-Wirksamwerdens wird den Jüngern Jesu genauso klar in Aussicht gestellt, wie der Zuspruch, dass sie für die Welt unverzichtbar sind. Salz und Licht sind in ihren Bildern aber auch immer „Dosierungsmetaphern“ – zu viel Salz macht Essen ungenießbar, dauerndes Beleuchten ist eine Foltermethode. Matthäus erwähnt es nicht gesondert, es wird vielmehr immer wieder im Evangelium deutlich. Die „guten Taten“ sind keine Zwangsmethode, sie sind ein klares und eindeutiges Zeichen in die Welt hinein, um die Welt für Gott zu begeistern. Doch dort, wo die guten Taten keine Chance haben, gesehen zu werden und ihre Wirkung zu entfalten, dort ist es sinnvoll sich abzuwenden und nicht mit falscher Kraft zu agieren. Entsprechend wird den Jüngern in der Aussendungsrede empfohlen, sich nicht weiter mit den Orten zu beschäftigen, die sie nicht aufnehmen (Mt 10,14). Es gilt dann Gott das weitere Wirken zu überlassen. Die Aussendungsrede ist auch insofern ein wichtiger Bezugspunkt, weil die Jünger Jesu aktuell noch „lernen“, was es bedeutet, Anteil zu haben an dem Auftrag, das Evangelium zu verkünden und Licht für das Volk im Dunkeln zu sein. Jesus erscheint den Menschen als Licht, indem er Kranke heilt und das Evangelium verkündet (Mt 4,23-25), genau dazu werden auch die Jünger ausgesendet (Mt 10,5-15).

Als Salz der Erde und Licht der Welt wird den Jüngern eine besondere Stellung und Aufgabe zugesprochen im heutigen Evangelium. Wie sie diese Aufgabe ausfüllen sollen und woran sie sich messen lassen müssen, das wird ihnen anhand negativer Konsequenzen und positiven Wirkungen vor Augen geführt. Jesus lässt sie nicht im Unklaren darüber, was mit ihrer Berufung einhergeht. Das Potential, das er in ihnen sieht, spricht er ihnen zu: Sie sind Salz der Erde und Licht der Welt! Ob sie ihre Aufgabe erfüllen lässt sich am „Geschmack“ der Welt und an ihrer „Helligkeit“ ablesen.

Das Gemälde „Bergpredigt im Schwarzwald“ von Rudolf Yelin dem Älteren entstand um 1912 für eine evangelische Kirche im Schwarzwald. Beinahe andächtig lauschen hier Menschen jeden Alters und aus verschiedenen sozialen Gruppen den Worten Jesu. Manche hängen gebannt an seinen Lippen, andere schauen fast scheu zu Boden angesichts der Botschaft. Der Maler hat die Szene in seine Zeit und Umgebung versetzt und damit der Gemeinde, die dieses Bild in ihrer Kirche beim Gottesdienst betrachten konnte, den Kern des heutigen Evangeliums als Aufruf hinterlassen. Alle Jünger Jesu, ob alt oder jung, Mann oder Frau sollen in ihrer jeweiligen Welt sichtbar und erfahrbar sein.

Die letzte Seligpreisung wechselt in der Anrede von der 3. Person Plural in die 2. Person Plural und nimmt damit die Jünger Jesu noch einmal genauer in den Blick: „Selig seid ihr, wenn man euch schmäht und verfolgt und alles Böse über euch redet um meinetwillen. 12 Freut euch und jubelt: Denn euer Lohn wird groß sein im Himmel. So wurden nämlich schon vor euch die Propheten verfolgt.“ (Mt 5,11)

Das Alte Testament kennt unterschiedliche Verwendungszwecke für Salz. So geht es im Buch Hiob um seine Würze: „Isst man denn ungesalzene Speise? Wer hat Geschmack an fadem Schleim?“ (Hiob 6,6). 
Im 2. Buch der Könige aber wegen seiner reinigenden Wirkung verwendet: „19 Die Männer der Stadt sagten zu Elischa: Unser Herr sieht, dass man in dieser Stadt gut wohnen kann; nur das Wasser ist ungesund und in der Gegend gibt es viele Fehlgeburten. 20 Elischa befahl: Bringt mir eine neue Schüssel und schüttet Salz hinein! Man brachte sie ihm 21 und er ging zur Wasserquelle und warf das Salz hinein mit den Worten: So spricht der HERR: Ich mache dieses Wasser gesund. Es wird keinen Tod und keine Fehlgeburt mehr verursachen. 22 Daher ist das Wasser bis zum heutigen Tag gesund, wie es Elischa vorausgesagt hatte.“ (2 Könige 2,19-22)

Das Zitat aus dem Buch Jesaja, das das Wirken Jesu deuten helfen soll: „Das Volk, das im Dunkel saß, hat ein helles Licht gesehen; denen, die im Schattenreich des Todes wohnten, ist ein Licht erschienen.“ (Mt 4,16)

Hinweise für die Jünger in der Aussendungsrede: „11 Wenn ihr in eine Stadt oder in ein Dorf kommt, erkundigt euch, wer es wert ist, euch aufzunehmen; bei ihm bleibt, bis ihr den Ort wieder verlasst. 12 Wenn ihr in ein Haus kommt, dann entbietet ihm den Gruß. 13 Wenn das Haus es wert ist, soll euer Friede bei ihm einkehren. Wenn das Haus es aber nicht wert ist, dann soll euer Friede zu euch zurückkehren. 14 Und wenn man euch nicht aufnimmt und eure Worte nicht hören will, geht weg aus jenem Haus oder aus jener Stadt und schüttelt den Staub von euren Füßen!“ (Mt 10,11-14)