Indem der Evangelist Matthäus seiner Gemeinde das Gleichnis präsentiert, verändert sich die Deutungsebene der Erzählung. Wenn Jesus selbst das Gleichnis in dieser Form erzählt hat, hatte er mit dem „Herrn“ den Vater im Blick. Indem Matthäus das Gleichnis an die Gemeinde weitergibt, wird Jesus nun selbst zum „Herrn“ in der Erzählung. Wie die anderen Gleichnisse rund um die Themen Wachsamkeit und Wiederkunft Jesu in Mt 24,43-25,30 enthält auch dieses eine klare Aufforderung an die christliche Gemeinde. Stärker als in den vorangegangenen Erzählungen ist hier zugleich der Aspekt der Ermutigung zu finden.

Die Gemeinde des Evangelisten Matthäus steht gegen Ende des 1. Jahrhunderts nach Christus vor einigen Herausforderungen. Sie betreffen das Miteinander in der Gemeinde (z.B. Mt 20,26-28), die Beziehung zur jüdischen Gemeinde, aber auch die ausbleibende Wiederkunft Christi und die damit entstehende „Zwischenzeit“, sowie die Grundaufgabe der Gemeinde (Mt 28,19-20). Vor allem die letzten drei Themen sind für das vorliegende Gleichnis von Bedeutung. Jesus spricht im Gleichnis die Gemeinde und die ihr anvertraute Aufgabe für die Zeit zwischen Himmelfahrt und Wiederkunft sehr direkt an. Denn Jesus hat vor seiner Himmelfahrt den Aposteln und damit allen Jüngern den Auftrag erteilt, das Evangelium zu verkünden und Menschen für seine Botschaft zu begeistern. Im Aussendungsbefehl vom Ende des Evangeliums wird dabei ein zentrales Moment aus der Verkündigung Jesu wiederholt. In Mt 9,36 berichtet der Evangelist vom Mitleid Jesu mit den Menschen, die ohne Orientierung und erschöpft sind. Diese Feststellung wird zum Beweggrund, den Aposteln Anteil an seiner eigenen Sendung als Gottes Sohn zu geben. Auch sie sollen Kranke heilen, Tote aufwecken und so sichtbar machen, dass das Himmelreich nahe ist (Mt 10,7). Die Beauftragung der Apostel in der Aussendungsrede und die Beauftragung am Ende des Evangeliums sind gleichzusetzen mit der Übergabe des Vermögens durch den Herrn an seine Diener in der Gleichniserzählung. Die Gemeinde, die in der Nachfolge der Apostel steht, hat daher den Auftrag, das Vermögen Jesu, seine Verkündigung und Sendung zu den Menschen, gewinnbringend „anzulegen“ und zu mehren. Die Tatsache, dass Matthäus im Gleichnis „Talente“ als Währung einsetzt und damit den Herrn den Dienern eine hohe Summe anvertrauen lässt, betont den Wert der Verkündigungsaufgabe. Außerdem kommt in der Höhe des Vermögens das große Vertrauen Jesu in seine Jünger zum Ausdruck. Die Gemeinde so die Ermutigungsbotschaft des Gleichnisses bekommt mit großem Vertrauen den kostbarsten Auftrag anvertraut: Sie soll die Botschaft vom Himmelreich groß werden lassen und vielen Menschen weitergeben.

Die Erzählung im Kontext der Endzeitrede beinhaltet jedoch auch die klare Ermahnung im Hinblick auf das Ende. Hier gilt es auf den dritten Diener zu schauen: Ihm wird in Vers 26 vorgeworfen „faul“ zu sein. Diese Trägheit steht als Gegenbegriff zur Tüchtigkeit der anderen beiden Diener und verweist darauf, dass aus dem Anvertrauten nichts erwächst. Aus Angst etwas falsch zu machen, macht der letzte Diener gar nichts – und steht am Ende mit leeren Händen da. Hiermit verbunden ist ein zweiter Punkt. Die Angst vor einer falschen Entscheidung oder dem Verlust des Anvertrauten erwächst bei dem Diener aus einem Missverständnis dem Herrn gegenüber. Das Urteil des Dieners, es mit einem „strengen Menschen“ zu tun zu haben und darauf mit Angst zu reagieren, missversteht den Kern der Botschaft vom Himmelreich. Ohne Zweifel ist die Botschaft Jesu herausfordernd, anspruchsvoll und verlangt allen Jüngern etwas ab: Sie sollen ohne alles loszuziehen, wie die Schafe unter die Wölfe (Mt 10,10 und 16), ihr Kreuz auf sich zu nehmen (Mt 16,24-25), nach dem Willen Gottes handeln (Mt 7,21) etc. Die unverkennbare Mitte der Verkündigung Jesu aber ist die Offenbarung des Wesens Gottes und das ist barmherzig, sanftmütig und demütig (Mt 11,28-30). Das Problem des dritten Dieners im Gleichnis besteht aus drei Dingen: Er hat zwar eine Meinung über seinen Herrn, aber die greift zu kurz und verkennt das wirkliche Wesen des Herrn. Er erkennt den Wert des Anvertrauten (immerhin der Lohn für 6000 Tage Arbeit!) und das darin zum Ausdruck kommende Vertrauen des Herrn nicht ausreichend. Er gräbt das anvertraute Vermögen ein aus Angst, etwas falsch zu machen oder es zu verlieren.

Übertragen auf die Situation der Gemeinde damals wie heute bedeutet dies: Wer die Weisungen Jesu Botschaft aus Angst, sie zu verlieren oder nicht in der „erwarteten“ Weise mehren zu können gar nicht verkündet, der hat die Kernbotschaft von Barmherzigkeit und Sanftmut nicht verstanden. Wer die anvertraute Botschaft vom Himmelreich vergräbt, statt sie auf den Straßen und in den Häusern zu verkünden, der ignoriert das Vertrauen, das Jesus in jeden einzelnen seiner Jünger und Jüngerinnen setzt. Allen aber wird mit dem Gleichnis eingeschärft, mit der Aufgabe nicht ängstlich, sondern treu und mutig umzugehen. In diesem Sinne nimmt auch das Schuldbekenntnis der Kirche, nicht nur „Böses getan“, sondern auch „Gutes unterlassen“ zu haben, in der Liturgie in den Blick und lädt zur Gewissenserforschung ein – im Institutionellen wie im Persönlichen. Denn auch mit Nichtstun verwirkt man seinen Platz im Himmelreich!

Gemälde von Willem de Poorter (1608–1649/1668): Das Gleichnis von den Talenten oder Silberstücken

Die Endzeitrede ist anders als die vorangegangenen Episoden nicht mehr im Tempel verortet. Jesus verlässt ihn in Mt 24,1 und zieht damit aus seinem Haus aus: „12 Jesus ging in den Tempel und trieb alle Händler und Käufer aus dem Tempel hinaus; er stieß die Tische der Geldwechsler und die Stände der Taubenhändler um 13 und sagte zu ihnen: Es steht geschrieben: Mein Haus soll ein Haus des Gebetes genannt werden. Ihr aber macht daraus eine Räuberhöhle.“ (Mt 21,12-13)

Ein Denar ist der Lohn für einen Arbeitstag: „1 Denn mit dem Himmelreich ist es wie mit einem Gutsbesitzer, der früh am Morgen hinausging, um Arbeiter für seinen Weinberg anzuwerben. 2 Er einigte sich mit den Arbeitern auf einen Denar für den Tag und schickte sie in seinen Weinberg.“ (Mt 20,1-2)

Der kluge Knecht, der die Dienerschaft sorgt in einem weiteren Gleichnis aus der Endzeitrede: „45 Wer ist denn der treue und kluge Knecht, den der Herr über sein Gesinde einsetzte, damit er ihnen zur rechten Zeit die Nahrung gebe? 46 Selig der Knecht, den der Herr damit beschäftigt findet, wenn er kommt! 47 Amen, ich sage euch: Er wird ihn über sein ganzes Vermögen einsetzen. 48 Wenn aber der Knecht böse ist und in seinem Herzen sagt: Mein Herr verspätet sich! 49 und anfängt, seine Mitknechte zu schlagen, und mit Zechern isst und trinkt, 50 dann wird der Herr jenes Knechtes an einem Tag kommen, an dem er es nicht erwartet, und zu einer Stunde, die er nicht kennt; 51 und der Herr wird ihn in Stücke hauen und ihm seinen Platz unter den Heuchlern zuweisen. Dort wird Heulen und Zähneknirschen sein.“ (Mt 24,45-51)

„Heulen und Zähneknirschen“ als Gerichtsbilder verwendet Matthäus zum Beispiel auch hier: „11 Ich sage euch: Viele werden von Osten und Westen kommen und mit Abraham, Isaak und Jakob im Himmelreich zu Tisch sitzen; 12 aber die Söhne des Reiches werden hinausgeworfen in die äußerste Finsternis; dort wird Heulen und Zähneknirschen sein.“ (Mt 8,11-12)
und „12 Er sagte zu ihm: Freund, wie bist du hier ohne Hochzeitsgewand hereingekommen? Der aber blieb stumm. 13 Da befahl der König seinen Dienern: Bindet ihm Hände und Füße und werft ihn hinaus in die äußerste Finsternis! Dort wird Heulen und Zähneknirschen sein. 14 Denn viele sind gerufen, wenige aber auserwählt.“ (Mt 22,12-14)
sowie im Gleichnis Mt 24,45-51 (s.o.)

Aufforderung Jesu zu einem Miteinander im Dienst aneinander: „26 Bei euch soll es nicht so sein, sondern wer bei euch groß sein will, der soll euer Diener sein, 27 und wer bei euch der Erste sein will, soll euer Sklave sein. 28 Wie der Menschensohn nicht gekommen ist, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele.“ (Mt 20,26-28)

Der Grundauftrag an die Gemeinde wird am Ende des Evangeliums formuliert: „19 Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes 20 und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. Und siehe, ich bin mit euch alle Tage bis zum Ende der Welt.“ (Mt 28,19-20)

Das Mitleid Jesu mit den Menschen und die Konsequenz, den Jüngern Anteil zu geben an seiner eigenen Sendung: „Als er die vielen Menschen sah, hatte er Mitleid mit ihnen; denn sie waren müde und erschöpft wie Schafe, die keinen Hirten haben.“ (Mt 9,36) 
und „Geht und verkündet: Das Himmelreich ist nahe!“ (Mt 10,7)

Anforderungen und Herausforderungen für die Jünger Jesu: „10 Nehmt keine Vorratstasche mit auf den Weg, kein zweites Hemd, keine Schuhe, keinen Wanderstab; denn wer arbeitet, ist seines Lohnes wert. […] 16 Siehe, ich sende euch wie Schafe mitten unter die Wölfe; seid daher klug wie die Schlangen und arglos wie die Tauben!“ (Mt 10,10 und 16)
und „24 Darauf sagte Jesus zu seinen Jüngern: Wenn einer hinter mir hergehen will, verleugne er sich selbst, nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach. 25 Denn wer sein Leben retten will, wird es verlieren; wer aber sein Leben um meinetwillen verliert, wird es finden.“ (Mt 16,24-25)
und „Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr! Herr!, wird in das Himmelreich kommen, sondern wer den Willen meines Vaters im Himmel tut.“ (Mt 7,21)

So charakterisiert Jesus seine Sendung und damit das Wesen Gottes: „28 Kommt alle zu mir, die ihr mühselig und beladen seid! Ich will euch erquicken. 29 Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir; denn ich bin gütig und von Herzen demütig; und ihr werdet Ruhe finden für eure Seele. 30 Denn mein Joch ist sanft und meine Last ist leicht.“ (Mt 11,28-30)