Bereits die Eröffnung gibt einen Hinweis auf den größeren Deutungshorizont des Gleichnisses: Die Jungfrauen gehen dem Bräutigam entgegen. Sie warten nicht irgendwo auf ihn, sondern setzen sich selbst in Bewegung. Verbunden mit dem Gesamtrahmen, in dem das Gleichnis steht, und der Mahnung am Ende bedeutet dies: Dem Ende der Zeit und Wiederkunft Christi gilt es aktiv entgegenzusehen. Die Tatsache jedoch, dass man sich in diesem Aktivsein dennoch töricht verhalten kann, ist die Pointe des Gleichnisses. Insgesamt erinnern einige Aspekte der Erzählung von den klugen und törichten Jungfrauen an ein Gleichnis aus dem 7. Kapitel des Matthäusevangeliums. Dort hatte Jesus das Bild eines Hausbaus bemüht (Mt 7,24-27). Zwei Männer bauen ein Haus, sie werden also aktiv: Der eine entpuppt sich als weitsichtig, er baut sein Haus auf Fels. Der andere ist ein „Tor“, er baut auf Sand. Ein Wolkenbruch bringt das Haus des zweiten zum Einsturz, das des ersten aber besteht im Unwetter. Auch in diesem Gleichnis werden die Personen als klug und töricht charakterisiert. Nun wird diesem männlichen Paar mit den Jungfrauen ein weibliches Paar hinzugefügt. Spannend ist, dass der Deutungsrahmen des ersten Gleichnisses auch auf das zweite anwendbar ist. Jesus leitet in Mt 7,24 in das Bildwort ein mit den Worten: „Jeder, der diese meine Worte hört und danach handelt, ist wie ein kluger Mann, der sein Haus auf Fels baut.“ Genau dieses Handeln entsprechend der Worte oder Weisungen Jesu verbindet sich mit der abschließenden Mahnung im Jungfrauengleichnis: „Seid also wachsam! Denn ihr wisst weder den Tag noch die Stunde.“

Im Gleichnis von den zehn Jungfrauen geht es wie in allen Gleichnissen der Endzeitrede Jesu um ein kluges und hier besonders um ein vorausschauendes Handeln (so wie beim Hausbau). Wer nicht nur Lampen mitnimmt, sondern auch einkalkuliert, wie lange sie brennen werden, der wird in dieser Erzählung mit in den Festsaal hineingenommen. Wer aber nur auf das Naheliegende schaut, nur daran denkt das „Nötigste“ mitzunehmen, der muss draußen bleiben. Das Törichte des einen Teil der Gruppe zeigt sich jedoch nicht nur darin, das Öl am Anfang nicht mitzunehmen, sondern auch darin, die Zeit des Wartens auf den Bräutigam nicht für den Einkauf des Öls zu nutzen. Eigentlich steigert die verzögerte Ankunft des Bräutigams die Chance der törichten Jungfrauen, ihren Fehler zu bemerken bzw. auf ihre kurzsichtige Planung aufmerksam zu werden. Sie aber lassen diese Zeit verstreichen, weil sie eben nicht die nötige Wachsamkeit besitzen. Wachsamkeit ist deshalb das Gebot der Stunde! Was aber fordert Jesus damit von seinen Hörern ein?

Hier gilt es wieder die Einleitung in Mt 7,24 im Hinterkopf zu behalten und den Zusammenhand in Mt 24,42-25,30. Es geht ums Handeln, darum, dass die Worte Jesu nicht nur aufgenommen werden, sondern aus ihnen eine Konsequenz erwächst. Töricht sind diejenigen, die denken ein Hören und innerliches Gutheißen der Worte Jesu wäre genug, um am Ende der Zeit zu bestehen. Was es stattdessen braucht ist jedoch ein konkretes Handeln, eine Tat, die den Worten folgt. Im letzten Gleichnis des Matthäusevangeliums (Mt 25,31-46) wird Jesus dies sehr konkret verdeutlichen: „Ich war hungrig und ihr habt mir zu essen gegeben“, sagt er und erläutert dies: „Was ihr für einen dieser Geringsten nicht getan habt, das habt ihr auch mir nicht getan.“ Das Übersetzen der Botschaft Jesu in die Tat und die gelebte Gottes- und Nächstenliebe, das sind die Kriterien, die die Klugen von den Törichten unterscheiden. Wer sich wirklich vorbereitet auf die Ankunft des Bräutigams, der denkt klug zu Ende. Der hört nicht nur zu, sondern überlegt, wie sich aus dem Gehörten heraus das eigene Leben verändert und ändert es dann.

Wer also nicht vor verschlossenen Türen stehen will, so die Botschaft des Gleichnisses, der überlegt besser jetzt schon, wie er oder sie das eigene Leben konsequent an der Botschaft Jesu ausrichten kann. Er oder sie ist dann wachsam für das, was gerade wichtig ist: Die Not des Nachbarn, der Trost für die Trauernden, das hoffnungsvolle Wort an die Mutlosen, das Lächeln für die Ausgegrenzten, das Gebet für diejenigen, die selbst keine Kraft mehr haben. Das ist das Öl, das die eigenen Lampen am Leuchten hält, sollte die Zeit bis zur Ankunft des Herrn auch noch so lang sein!

Am Hauptportal des Berner Münsters finden sich lebensgroße Skulpturen der klugen und törichten Jungfrauen. Sie wurden ca. 1460-1481 durch den Steinmetz Erhart Küng geschaffen, heute sind am Hauptportal Kopien zu sehen.

Hier sind die törichten Jungfrauen zu sehen, von denen eine Rolle mit einer Inschrift trägt, die die Bitte des Gleichnisses aufnimmt. Sie bitten um Öl, um auch zum Fest hineingehen zu können.

Parallel zum Weckruf in Vers 13 wird auch das erste Gleichnis der Reihe (Mt 24,43-44) mit einer Mahnung beendet: „Darum haltet auch ihr euch bereit! Denn der Menschensohn kommt zu einer Stunde, in der ihr es nicht erwartet.“ (Mt 24,44)

Das Gleichnis von den törichten und klugen Jungfrauen ist inhaltlich eng verbunden mit dem Gleichnis vom Hausbau: „24 Jeder, der diese meine Worte hört und danach handelt, ist wie ein kluger Mann, der sein Haus auf Fels baute. 25 Als ein Wolkenbruch kam und die Wassermassen heranfluteten, als die Stürme tobten und an dem Haus rüttelten, da stürzte es nicht ein; denn es war auf Fels gebaut. 26 Und jeder, der diese meine Worte hört und nicht danach handelt, ist ein Tor, der sein Haus auf Sand baute. 27 Als ein Wolkenbruch kam und die Wassermassen heranfluteten, als die Stürme tobten und an dem Haus rüttelten, da stürzte es ein und wurde völlig zerstört.“ (Mt 7,24-27)