Die Speisung einer großen Menschenmenge mit überschaubaren Mitteln und die Fülle der vermehrten Gaben findet sich als Erzählung sowohl im Alten Testament (Elischa in 2. Buch der Könige) als auch in den unterschiedlichen Darstellungen der Jesusgeschichte. Interessant ist, dass trotz der unterschiedlichen Prägungen in den einzelnen Evangelien (Matthäusevangelium 14,13-21; Markusevangelium 6,30-44; Johannesevangelium 6,1-13) viele Gemeinsamkeiten in den Erzählungen zu finden sind. Dies lässt darauf schließen, dass es eine gut überlieferte Form der Speisungsgeschichte gab, die dann von den einzelnen Autoren entsprechend umgeformt in ihre Evangelien aufgenommen wurde. Eine solch gute und gemeinsame Grundlage der verschiedenen Interpretationen in den Evangelien zeigt jedoch, dass der Kern der Erzählung für die frühen Christen eine große Bedeutung hatte: Jesus stillt den Hunger der Menge und die Fülle der göttlichen Gaben wird in den übriggebliebenen Broten deutlich.

Von diesem Erzählkern ausgehend setzt der Evangelist Lukas zwei Akzente in seiner Darstellung. Zum einen geht es selbstverständlich um die Gaben, die Jesus in Fülle denen schenkt, die ihm nachfolgen, die sich sehnen nach der Botschaft vom Reich Gottes und sich Heilung erhoffen. Denn dies ist der Grund, warum sie ihm auch dann folgen, wenn er sich vermeintlich zurückziehen will (Vers 14). Ihnen wendet er sich zu, ihre Not sieht er und schenkt ihnen überreich die Gaben. Der Moment des Gebets („er blickte zum Himmel auf, sprach den Lobreis“) wird von Lukas betont, weil er verdeutlicht, dass Jesus mit göttlicher Vollmacht die Fülle der Gaben spendet. Es geht nicht einfach um die wunderbare Vermehrung der Brote, sondern um den Ursprung der Fülle, die in Gott selbst entsteht.

Zum anderen geht es Lukas aber auch wesentlich um die Zwölf Apostel und die Fortsetzung der Reich Gottes Botschaft in der nachösterlichen Zeit. Er schreibt für eine Gemeinde am ausgehenden 1. Jahrhundert nach Christus und möchte dieser Gemeinde am Beispiel der Apostel deutlich machen, wie sie in der Nachfolge Jesu und der Apostel mit ihren Gaben umgehen soll. Dazu spielt Lukas einerseits bewusst mit der Gastgeberrolle, die immer wieder zwischen Jesus und den Aposteln hin und her wechselt, den Zwölfen aber eigentlich mit Vers 12 „Gebt ihr ihnen zu essen!“ deutlich zugesprochen wird. Andererseits durchziehen die Motive „Hunger“ und „satt werden“ die gesamte Erzählung. Es geht darum, den Menschen den Hunger, der ganz natürlich am Ende des Tages auftritt, zu stillen, sie zu sättigen. Dies gelingt, wenn die Jünger mit den ihnen zur Verfügung stehenden Gaben gut umgehen. Wenn sie darauf vertrauen, dass sie durch Gott mit dem, was sie haben, auch vollbringen können, was notwendig ist. Jesus hilft mit seinem Tun den Jüngern in der Erzählung, dies zu erkennen. Es sind seine Anweisungen und sein Gebet, die hier noch das Wunder vollbringen. Aber die Zwölf haben bereits die Voraussetzungen, auch selbst auf diese Weise vom Reich Gottes zu künden. Sie haben es bereits erfahren, nachdem sie ausgesendet wurden (Lk 9,10) und es zeigt sich in ihrer Wachsamkeit für die Not der Menschen (Vers 12). Auf ihrem weiteren Weg mit Jesus werden sie immer mehr lernen, welche Gaben ihnen gegeben sind, weil sie auf Gott vertrauen. In der Darstellung des Lukas mündet dies in der Apostelgeschichte in den kraftvollen Taten, die von den Aposteln selbst berichtet werden.

Auf der Darstellung auf einem Hochaltar (1873) sind drei wichtige Aspekte der Erzählung zu sehen: Jesus als derjenige, der die Speisen segnet. Die unüberschaubare Menschenmasse im Hintergrund, deren Not gelindert wird. Die Jünger im Vordergrund, die das Wenige verteilen.

Auch das Alte Testament kennt eine Geschichte der wundersamen Brotvermehrung. Das 2. Buch der Könige berichtet von Elischa, der mit 20 Broten 100 Leute satt macht: „42 Einmal kam ein Mann von Baal-Schalischa und brachte dem Gottesmann Brot von Erstlingsfrüchten, zwanzig Gerstenbrote und frische Körner in einem Beutel. Elischa sagte: Gib es den Leuten zu essen! 43 Doch sein Diener sagte: Wie soll ich das hundert Männern vorsetzen? Elischa aber sagte: Gib es den Leuten zu essen! Denn so spricht der HERR: Man wird essen und noch übrig lassen. 44 Nun setzte er es ihnen vor; und sie aßen und ließen noch übrig, wie der HERR gesagt hatte.“ (2. Buch der Könige 4,42-44)

Paulus als Gastgeber – trotz seiner Gefangenensituation zeigt uns diese Episode aus der Apostelgeschichte: „30 Er blieb zwei volle Jahre in seiner Mietwohnung und empfing alle, die zu ihm kamen. 31 Er verkündete das Reich Gottes und lehrte über Jesus Christus, den Herrn - mit allem Freimut, ungehindert.“ (Apostelgeschichte 28,30-31)

Der folgende Text aus dem Anfang der Apostelgeschichte zeigt, dass die Apostel Jesu offensichtlich verstanden haben, wie sie mit wenigen oder keinen „realen“ Gaben, aber aus dem Glauben heraus den Menschen das Reich Gottes verkünden und so Nöte lindern können: „1 Petrus und Johannes gingen zur Gebetszeit um die neunte Stunde in den Tempel hinauf. 2 Da wurde ein Mann herbeigetragen, der von Geburt an gelähmt war. Man setzte ihn täglich an das Tor des Tempels, das man die Schöne Pforte nennt; dort sollte er bei denen, die in den Tempel gingen, um Almosen betteln. 3 Als er nun Petrus und Johannes in den Tempel gehen sah, bat er sie um ein Almosen. 4 Petrus und Johannes blickten ihn an und Petrus sagte: Sieh uns an! 5 Da wandte er sich ihnen zu und erwartete, etwas von ihnen zu bekommen. 6 Petrus aber sagte: Silber und Gold besitze ich nicht. Doch was ich habe, das gebe ich dir: Im Namen Jesu Christi, des Nazoräers, steh auf und geh umher! 7 Und er fasste ihn an der rechten Hand und richtete ihn auf. Sogleich kam Kraft in seine Füße und Gelenke; 8 er sprang auf, konnte stehen und ging umher. Dann ging er mit ihnen in den Tempel, lief und sprang umher und lobte Gott. 9 Alle Leute sahen ihn umhergehen und Gott loben. 10 Sie erkannten ihn als den, der gewöhnlich an der Schönen Pforte des Tempels saß und bettelte. Und sie waren voll Verwunderung und Staunen über das, was mit ihm geschehen war. 11 Da er sich Petrus und Johannes anschloss, lief das ganze Volk bei ihnen in der sogenannten Halle Salomos zusammen, außer sich vor Staunen.“ (Apostelgeschichte 3,1-11)