Warum Maria sich auf den weiten Weg zu ihrer Verwandten macht, bleibt offen: Will sie sich selbst überzeugen, ob die Worte des Engels stimmen und Elisabet ein Kind erwartet? Ist das Verhältnis der beiden so eng, dass Besuche häufig stattfinden oder Maria unbedingt ihre eigenen Neuigkeiten der Verwandten erzählen will? Der Evangelist Lukas legt jedenfalls Wert darauf, dass Maria nach der Verkündigung durch den Erzengel Gabriel nicht lange wartet, um sich auf den Weg zu machen. „Mit Eile“, wie es im griechischen Text heißt, ist sie unterwegs zu Elisabet. Der nur lapidar erwähnte Gruß der Ankommenden setzt nun ein weitreichendes Geschehen in Gang. Zwar bleibt die äußere Szenerie während der Begrüßung und dem folgenden Magnifikat identisch, inhaltlich aber greift unsere Erzählung weit voraus, weil sie wichtige Themen und Motive des Evangeliums einführt.

Es fällt auf, dass die Reaktion Elisabets deutlich mehr Gewicht hat, als der eigentliche Gruß Marias. Was Maria sagt, ist nicht wichtig, sondern wer spricht. Die „Stimme des Grußes“ (Vers 44) hat auf Elisabet und ihr ungeborenes Kind eine große Wirkung: Johannes „hüpft“ im Bauch der Mutter und macht offenkundig, dass die Verheißung des Engels wahr ist: „Er wird schon von Mutterleib an erfüllt werden mit dem Heiligen Geist.“ Und auch von Elisabet heißt es, sie werde vom „Heiligen Geist erfüllt“. Johannes und seine Mutter hören die Stimme der Maria, der Mutter des Herrn, und sie erkennen: Hier zeigt sich Gott selbst. Hören und Erkennen werden im Lukasevangelium oft miteinander verknüpft und nicht selten wird wie auch hier der Heilige Geist in einem Atemzug genannt. Er ist die Gabe, die es möglich macht, das Erlebte und Gehörte nicht nur aus dem eigenen Verstehen heraus zu begreifen. Vielmehr schafft der Geist Gottes Raum, das Unmögliche wahrzunehmen und zu denken. So zeigt das Kind schon im Mutterleib wortwörtlich Begeisterung. Und Elisabet grüßt ohne von dem besonderen Auftrag Marias zu wissen, diese als die „Mutter meines Herrn“. Was sich mit einfachem Schauen und bloßem Hören nicht erschließt, das eröffnet der Heilige Geist denen, die für Gottes Wirken wachsam sind.

Elisabets Antwort auf den Gruß Marias ist ein Ausruf des Erkennens und zugleich Lobpreis. Sie führt damit den Gruß des Engels aus Lk 1,28 fort. Maria, die junge Frau aus Nazareth, sie ist nun herausgehoben aus der Schar der vielen Frauen, die ein Kind empfangen. Sie ist die, die Gottes Sohn zur Welt bringen wird. Für Elisabet ist dies eine besondere Ehre. In ihrer rhetorischen Frage: „Wer bin ich, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt?“ verleiht sie dem Ausdruck. Hier deutet sich schon an, was Maria kurz danach im Magnifikat besingen wird. Gott verändert die bekannten Verhältnisse: Elisabet, als Frau eines Priesters und in fortgeschrittenem Alter die eigentlich sozial höher gestellte der beiden, sie empfindet den Besuch der unverheirateten, jungen Frau als Ehre.

Den Endpunkt der Grußworte der Elisabet markiert eine Seligpreisung, die direkt mehrere Adressaten hat. Zuerst gilt sie Maria, die der Verheißung Gottes traut und sich von ihm in den Dienst nehmen lässt. Spätestens im Zusammentreffen mit Elisabet offenbart sich ihr die ganze Bedeutung der Botschaft des Engels. Dann gilt das Wort indirekt Zacharias, dem Mann Elisabets. Er tut sich schwer, der Verheißung einfach so zu trauen und muss verstummen bis diese eintrifft. Zuletzt (aber nicht minder deutlich) ist die Seligpreisung an jeden gerichtet, der die Frohe Botschaft liest und hört und ihr Glauben schenkt. Der sich darauf einlässt, dass Gott uns mehr zutraut als wir uns manchmal selbst.

Mit der Begegnung zwischen Elisabets und Maria werden die bisherigen Erzählstränge eindeutig zusammengeführt. Waren die Ankündigungen der Nachkommenschaft, die bei Zacharias mit Skepsis und bei Maria mit einer Bereitschaftsbekundung enden, durch die Initiative Gottes geprägt, so sind es nun Maria und Elisabeth, die uns erkennen lassen: Die Geschichte der beiden Kinder erzählt die Geschichte Gottes mit den Menschen weiter.

In der Kunst wird die Begegnung zwischen den beiden Frauen oft dargestellt und dabei szenisch ausgestaltet. So wie z.B. bei Giotto di Bondone (um 1308), der aus der intimen Szene eine Begegnung einer ganzen Gruppe von Frauen macht

Oder auch Sebastiano del Piombo (1518/19), der die Zuwendung der Frauen zueinander in den Vordergrund rückt.

Eine modernere Darstellung befindet sich als Glasfenster in der Kirche der Versöhnung der ökumenischen Gemeinschaft von Taizé. Besonders eindrucksvoll sind hier die angedeuteten Kinder, die einander die Hände entgegenstrecken.

Einen ähnlichen Lobpreis auf eine Frau, die von Gott für eine besondere Tat ausersehen wurde, findet sich im Buch Judith. Auch wenn die Worte des Königs Usija als Lob für das begangene Verbrechen der Judith in unseren Ohren einen seltsamen Klang hat: „Usija aber sagte: Meine Tochter, du bist von Gott, dem Allerhöchsten, mehr gesegnet als alle anderen Frauen auf der Erde. Gepriesen sei der Herr, unser Gott, der Himmel und Erde geschaffen hat. Durch seine Hilfe ist es dir gelungen, dem Anführer unserer Feinde den Kopf abzuschlagen.“ (Jdt 13,18)

Im Buch Maleachi wird über das Geschehen am Tag des Herrn in einer Reihe von Bildern berichtet. Angesichts der gewalttätigen Vorstellungen drum herum, wirkt das Bild der Freudensprünge wirklich wie eine Befreiung: „Denn seht, der Tag kommt, er brennt wie ein Ofen: Da werden alle Überheblichen und alle Frevler zu Spreu und der Tag, der kommt, wird sie verbrennen, spricht der HERR der Heerscharen. Weder Wurzel noch Zweig wird ihnen dann bleiben. Für euch aber, die ihr meinen Namen fürchtet, wird die Sonne der Gerechtigkeit aufgehen und ihre Flügel bringen Heilung. Ihr werdet hinausgehen und Freudensprünge machen wie Kälber, die aus dem Stall kommen. Und ihr werdet die Ruchlosen zertreten, sodass sie unter euren Fußsohlen zu Asche werden, an dem Tag, den ich herbeiführe, spricht der HERR der Heerscharen.“ (Mal 3,19-21)