Die Erzählung von der Ankündigung der Geburt Jesu wird vom Evangelisten Lukas so anschaulich geschildert, dass auch ohne den Hintergrund zahlreicher künstlerischer Darstellungen sogleich ein Bild der Situation vor dem inneren Auge entsteht. Wie mit einem großen Kameraschwenk zoomt Lukas uns herein in eine Szene, die an einem unbedeutenden Ort, das Bedeutsame Gestalt annehmen lässt. Über die Gestalt des Engels und die zeitliche Einordnung im Bezug zur vorangegangenen Episode wird für den Leser eine Verbindung zwischen den beiden Erzählungen geschaffen, Maria jedoch trifft das folgende Geschehen vollkommen unvermittelt.
Dabei lenkt uns der Text auf zwei wichtige Aussagen hin: Jesus, dessen Geburt Maria verkündet wird, ist Gottes Sohn und Maria, die junge Frau wird durch ihr Vertrauen in Gottes Verheißung nicht nur christliches Vorbild, sondern ist auch Idealbild eines Menschen aus dem Volk Israel, der den Worten des Boten Glauben schenkt. Entsprechend viel Augenmerk legt Lukas auf die Darstellung der Maria und die Botschaft des Engels.

War in der vorangegangenen Szene mit dem Priester Zacharias ein alter und damit im biblischen Verständnis auch weiser Mann, in angesehenem Rang und Beruf, der als gerecht und untadelig vor Gott beschrieben wird, Adressat der Engelsbotschaft, so begegnet uns mit Maria eine entgegengesetzte Figur. Sie ist ein junges Mädchen, verlobt, aber noch nicht verheiratet und damit in Beziehungen unerfahren und ohne gesellschaftlichen Rang und Namen. Sie lebt entsprechend dem jüdischen Recht noch bei den Eltern in einem kleinen Dorf und dürfte nicht mehr als die nähere Umgebung dieses Dorfes gekannt haben. Und doch hat Gott sich genau sie ausgesucht, er hat Gefallen an ihr gefunden, er schenkt ihr seine Gnade wie der Gruß des Engels „Sei gegrüßt, du Begnadete, der Herr ist mit dir“ direkt zu Beginn der Szene deutlich macht. Wenn Maria über diese Anrede des Engels, der sich ihr nicht einmal vorstellt (anders als in Lukasevangelium 1,19), erstaunt ist, dann ist dies nur zu verständlich. Anders als Zacharias, der sich erschrickt als der Engel plötzlich neben ihm steht, ruft bei Maria nicht das Erscheinen, sondern der Gruß Erstaunen hervor. Um alle Zweifel über die Anrede aus dem Weg zu räumen, legt der Engel inhaltlich direkt nach: Maria hat bei Gott bereits Gnade gefunden, sie muss dafür nichts mehr tun, sie wurde ihr einfach geschenkt. Und diese Gnade zeigt sich in dem, was an Maria geschieht. Sie wird einen Sohn empfangen, den Sohn des Höchsten. Angesichts dieser plötzlichen Ankündigung und dem Inhalt der Botschaft, ist der Einwand der Maria, noch nicht sexuell aktiv gewesen zu sein, eher pragmatischer Natur. Denn die Antwort des Engels ist theologisch und nicht pragmatisch, sie reagiert auf das Warum und nicht auf das Wie der Empfängnis und doch steht am Ende die Zusage der Maria „mir geschehe, wie du es gesagt hast“. In ihrer einfachen, klaren und bedenkenfreien Zustimmung zu diesem Geschehen ist Maria das Idealbild des Menschen, der Gottes Zusage traut und sich bereit erklärt, Gottes Wege mitzugehen – auch wenn sich die Konsequenz dieser Entscheidung im Moment noch nicht absehen lässt.

Lukas lässt offen, was auch für ihn in der konkreten Vorstellung ein Geheimnis bleibt: Wie genau eine Jungfrau ohne Zutun eines Mannes ein Kind empfängt, dafür fehlen ihm die Vergleichskategorien, Bilder und Worte. Wie dies zu denken ist, das bleibt der Vorstellungskraft seiner Leser überlassen, es spielt für ihn keine so große Rolle. Das DAS und nicht das WIE der Empfängnis ist der Fokus seiner Darstellung. Dieses Kind ist Gottes Sohn, weil Gottes Macht, die Unmögliches möglich macht, am Werk ist. Gottes Sohn, Herrscher in Ewigkeit ist das Kind, dessen Geburt im Niemandsland von Galiläa angekündigt wird. Der Evangelist setzt diese theologische Aussage ganz bewusst in die Verkündigungsszene ein, damit genau mit diesem Blick und Vorwissen die weiteren Erzählungen von Geburt, Wirken, Leiden, Sterben und Auferstehen Jesu gelesen und verstanden werden können.

Die Ankündigung der Geburt Jesu durch den Erzengel Gabriel an Maria gehört sicher zu den beliebtesten Motiven christlicher Kunst.

Auf dem Dreikönigsaltar im Kölner Dom schuf Stefan Lochner Mitte des 15. Jahrhunderts eine imposante Darstellung dieser Szene. Mit riesigen, den Rahmen des Altars sprengenden Flügeln tritt ein eher zarter Engel in den Raum der Maria ein, die ins Lesen oder Gebet vertieft ist und vom Eintreten oder dem Gruß des Engels überrascht die Hand hebt und den Blick zu Boden und damit in Richtung des Betrachters wendet. Als Hinweis auf das göttliche Wirken, das sich hinter dieser einfachen Szene verbirgt, ist die Taube als Symbol des Heiligen Geistes sichtbar.

Den Gedanken, dass Gottes Wege nicht vorhersehbar sind und er sich auch in unscheinbaren Situationen und an unbedeutenden Orten Gehör verschafft und dem Menschen begegnet, greift die Szene aus der „LEGO-Krippe“ im CRUX, dem Jugendpastoralen Zentrum der Katholischen Kirche in der Stadt Köln auf. Dort werden die Szenen des Evangeliums mithilfe von bunten LEGO-Steinen in die heutige Zeit versetzt. So begegnet der Engel Maria hier an einer Bushaltestelle mitten im Alltagsleben.

Bei der Ausgestaltung der Verkündigung an Maria greift der Evangelist Lukas auf Formelemente eines Erscheinungsberichts, also der Erzählung von der Begegnung mit Gott oder einem Gottes Boten zurück. Dazu gehört klassischerweise das Erschrecken des Empfängers der Erscheinung, die Aufforderung des Erscheinenden „fürchte dich nicht“ und eine daran anschließende Botschaft, der Einwand gegen das Gehörte von Seiten des Empfängers sowie die Zusage eines Zeichens, das die Botschaft als glaubwürdig und authentisch erweisen soll. Entsprechend diesen Elementen einer Erscheinungserzählung gestaltet Lukas sowohl die Verkündigung an Zacharias als auch an Maria. Für beide ist die Botschaft: Ein Kind wird geboren, das einen bestimmten Namen (Johannes bzw. Jesus) tragen soll und dem eine große Bedeutung vorausgesagt wird. Mit diesem Hintergrundwissen lohnt es sich auch die Erzählung von der Verkündigung im Tempel von Jerusalem Lukasevangelium 1,5-25 einmal genau zu lesen.

Die Ankündigung einer Geburt, wo man sie nicht (mehr) erwartet wie im Falle der schon hochbetagten Sarah oder wo dem kommenden Kind besondere Bedeutung zugesprochen wird wie dem Sohn Davids zeigen beispielhaft die beiden folgenden Bibeltexte:

Genesis 16,11: „Weiter sprach der Engel des HERRN zu ihr [Sarah, Abrahams Frau]: Siehe, du bist schwanger, du wirst einen Sohn gebären und du sollst ihm den Namen Ismael - Gott hört - geben, denn der HERR hat dich in deinem Leid gehört.“

2. Buch Samuel 7,8-16: „Sag [Natan] also jetzt meinem Knecht David: So spricht der HERR der Heerscharen: Ich habe dich von der Weide und von der Herde weggeholt, damit du Fürst über mein Volk Israel wirst, und ich bin überall mit dir gewesen, wohin du auch gegangen bist. Ich habe alle deine Feinde vor deinen Augen vernichtet und ich werde dir einen großen Namen machen, der dem Namen der Großen auf der Erde gleich ist. Ich werde meinem Volk Israel einen Platz zuweisen und es einpflanzen, damit es an seinem Ort wohnen kann und sich nicht mehr ängstigen muss und schlechte Menschen es nicht mehr unterdrücken wie früher und auch von dem Tag an, an dem ich Richter in meinem Volk Israel eingesetzt habe. Ich verschaffe dir Ruhe vor allen deinen Feinden. Nun verkündet dir der HERR, dass der HERR dir ein Haus bauen wird. Wenn deine Tage erfüllt sind und du dich zu deinen Vätern legst, werde ich deinen leiblichen Sohn als deinen Nachfolger einsetzen und seinem Königtum Bestand verleihen. Er wird für meinen Namen ein Haus bauen und ich werde seinem Königsthron ewigen Bestand verleihen. Ich werde für ihn Vater sein und er wird für mich Sohn sein. Wenn er sich verfehlt, werde ich ihn nach Menschenart mit Ruten und mit Schlägen züchtigen. Nie wird sich meine Huld von ihm entfernen, wie ich sie von Saul entfernt habe, den ich vor dir entfernt habe. Dein Haus und dein Königtum werden vor dir auf ewig bestehen bleiben; dein Thron wird auf ewig Bestand haben.“