Der Evangelist Johannes verzichtet bei seiner Darstellung des vollmächtigen Handelns Jesu auf den Begriff „Wunder“. Was die anderen Evangelisten „Wunder“ nennen, bezeichnet er als „Zeichen“ – und überliefert auch zahlenmäßig deutlich weniger davon. Den Grund dafür lässt das Evangelium Joh 6,1-15 erahnen. Der Evangelist leitet den Grund für die Brotvermehrung bereits anders ein als Markus, Matthäus und Lukas. Bei ihnen besteht quasi eine Notwendigkeit zur Speisung einer nach einer langen Rede Jesu ausgehungerten Menschenmenge, die zudem weit weg von jeglicher Infrastruktur ist (zum Beispiel Markusevangelium 6,35: „Gegen Abend kamen seine Jünger zu ihm und sagten: Der Ort ist abgelegen und es ist schon spät.“). Im Johannesevangelium ist es die bloße Anwesenheit der Menschen, die Jesus zum Handeln motiviert. Er möchte den vielen, die wegen seiner „Zeichen“ gekommen sind (Vers 2), ein weiteres Zeichen geben. Er möchte mit seinem Handeln ihnen zum richtigen Verständnis seiner Sendung verhelfen. Oder man könnte auch sagen: Jesus möchte sich ihnen im Zeichen zu erkennen geben als der Sohn, der vom Vater im Himmel gesendet ist. In diesem Sinne besteht ein enger Zusammenhang zwischen der wundersamen Brotvermehrung und dem Jesus-Wort aus Joh 10,10 vom Leben in Fülle. Denn existentieller Bestandteil der Sendung Jesu ist es, den Menschen das Leben in Fülle, das Gott ihnen schenken möchte, nahe zu bringen und verständlich werden zu lassen. Das Zeichen, dass das Wenige (fünf Brote und zwei Fische) reicht, um 5000 Menschen zu speisen, ist ein Zeichen der göttlichen Herrlichkeit. Sie sichtbar zu machen ist der Auftrag Jesu und die Hinweise dazu liefern zeichenhafte Handlungen wie die Vermehrung des Brotes, das Wandeln des Weins (Joh 2,1-12) oder das Heilen eines Gelähmten (Joh 5,1-9). Doch der Abschluss der Perikope zeigt, dass diese Zeichen allein noch nicht ausreichen, das Hereinbrechen der göttlichen Wirklichkeit in die Welt richtig zu verstehen. Wenn die Menschen nach dem Brotwunder Jesus als „den Propheten“ erkennen, ist dies ein erster Schritt. Sie verstehen, dass Jesus mit Vollmacht und irgendwie in Verbindung mit Gott handelt. Sie verstehen aber noch nicht, dass hier in Jesus von Nazareth Gott selbst bereits in ihrer Welt anwesend und aktiv ist. Ihr unausgesprochener Wunsch, Jesus für ihre Zwecke zu ergreifen („ihn zum König machen“), ist Ausdruck des Zeichenglaubens, den Jesus dann in Joh 6,26 kritisieren wird. Sie sehen das Zeichen, aber sie erkennen dessen wahre Bedeutung noch nicht. Dass Jesus und der Vater eins sind, dass Jesus als das fleischgewordene Wort Gottes in die Welt gesandt wurde, damit seine Liebe zu den Menschen überall sichtbar wird – diese Botschaft hinter dem Zeichen erkennen sie noch nicht. Dafür wird es am Ende des einen Zeichens bedürfen, dass noch nie dagewesen und unwiederholbar ist: Gott gibt am Kreuz seinen Sohn aus Liebe zu den Menschen hin und erweist sich als der „Immer-Stärkere“, indem er den Tod besiegt.
Der Rückzug Jesu aus der Menge ist eine vorbeugende Maßnahme auf die falschen Rückschlüsse, die sie aus seinem Handeln ziehen könnten. Er, der sich als mächtig erwiesen hat, er möchte (und kann) nicht von Menschen zum Mächtigen, zum König gemacht werden. Sein Königtum „ist nicht von dieser Welt“ (Joh 19,36) und nicht menschlichen Regeln der Macht unterworfen. Er ist einzig und allein vom Vater ermächtigt und kann Macht nur nach dem göttlichen Prinzip der Gewaltlosigkeit, des Machtverzichts, der Liebe ausüben. Die Abkehr von der Menge und das Verweilen auf dem Berg als Ort der Gottesnähe am Ende des Evangeliums verdeutlichen die Einheit mit dem Vater und das Übereinstimmen der Macht-Konzepte zwischen Vater und Sohn: Sie sind und handeln anders als die Welt und dennoch ist all ihr Handeln auf die Lebensfülle der Welt angelegt.

Das Gemälde von Juan de Espinal (ca. 1750) zeigt den Apostel Andreas im Gespräch mit dem „kleinen Jungen“ mit den fünf Broten und zwei Fischen. Mit dem Rücken zu ihnen stehen Jesus und vermutlich Philippus und betrachten die Menschenmenge, die etwas unterhalb des Berges lagert.

Die deutliche Einschätzung der Menschenmenge und ihrer Motivation durch Jesus: „Jesus antwortete ihnen: Amen, amen, ich sage euch: Ihr sucht mich nicht, weil ihr Zeichen gesehen habt, sondern weil ihr von den Broten gegessen habt und satt geworden seid.“ (Joh 6,26)

Immer wieder zieht sich Jesus allein oder mit seinen Jüngern an „einen einsamen Ort“ oder „auf einen Berg“ zurück wie hier nach der Speisung der 5000 im Markusevangelium: „45 Gleich darauf drängte er seine Jünger, ins Boot zu steigen und ans andere Ufer nach Betsaida vorauszufahren. Er selbst wollte inzwischen die Leute nach Hause schicken. 46 Nachdem er sich von ihnen verabschiedet hatte, ging er auf einen Berg, um zu beten.“ (Markusevangelium 6,45-46)

Die Verknüpfung zwischen Rede Jesu und Brotvermehrung am Beispiel des Markusevangeliums: „34 Als er ausstieg, sah er die vielen Menschen und hatte Mitleid mit ihnen; denn sie waren wie Schafe, die keinen Hirten haben. Und er lehrte sie lange. 35 Gegen Abend kamen seine Jünger zu ihm und sagten: Der Ort ist abgelegen und es ist schon spät. 36 Schick sie weg, damit sie in die umliegenden Gehöfte und Dörfer gehen und sich etwas zu essen kaufen können! 37 Er erwiderte: Gebt ihr ihnen zu essen! Sie sagten zu ihm: Sollen wir weggehen, für zweihundert Denare Brot kaufen und es ihnen zu essen geben? 38 Er sagte zu ihnen: Wie viele Brote habt ihr? Geht und seht nach! Sie sahen nach und berichteten: Fünf Brote und außerdem zwei Fische. 39 Dann befahl er ihnen, sie sollten sich in Mahlgemeinschaften im grünen Gras lagern. 40 Und sie ließen sich in Gruppen zu hundert und zu fünfzig nieder. 41 Darauf nahm er die fünf Brote und die zwei Fische, blickte zum Himmel auf, sprach den Lobpreis, brach die Brote und gab sie den Jüngern, damit sie diese an die Leute austeilten. Auch die zwei Fische ließ er unter allen verteilen. 42 Und alle aßen und wurden satt. 43 Und sie hoben Brocken auf, zwölf Körbe voll, und Reste von den Fischen. 44 Es waren fünftausend Männer, die von den Broten gegessen hatten.“ (Markusevangelium 6,34-44)

Die Berufung des Philippus: „43 Am Tag darauf wollte Jesus nach Galiläa aufbrechen; da traf er Philippus. Und Jesus sagte zu ihm: Folge mir nach! 44 Philippus war aus Betsaida, der Stadt des Andreas und Petrus. 45 Philippus traf Natanaël und sagte zu ihm: Wir haben den gefunden, über den Mose im Gesetz und auch die Propheten geschrieben haben: Jesus, den Sohn Josefs, aus Nazaret. 46 Da sagte Natanaël zu ihm: Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen? Philippus sagte zu ihm: Komm und sieh!“ (Joh 1,43-46)

Die Speisung der Prophetenschüler durch Elischa: „42 Einmal kam ein Mann von Baal-Schalischa und brachte dem Gottesmann Brot von Erstlingsfrüchten, zwanzig Gerstenbrote und frische Körner in einem Beutel. Elischa sagte: Gib es den Leuten zu essen! 43 Doch sein Diener sagte: Wie soll ich das hundert Männern vorsetzen? Elischa aber sagte: Gib es den Leuten zu essen! Denn so spricht der HERR: Man wird essen und noch übrig lassen. 44 Nun setzte er es ihnen vor; und sie aßen und ließen noch übrig, wie der HERR gesagt hatte.“ (2. Buch der Könige 4,42-44)