Entgegen der Dynamik des morgendlichen Wettlaufs zwischen Petrus und dem Jünger, den Jesus liebte, entfaltet sich in der Ostererzählung des Johannesevangeliums ganz langsam die Erkenntnis des Ostermorgens: Das Grab ist leer, Jesus ist auferstanden!

Der Evangelist steigert die Spannung bis zu dieser Erkenntnis langsam und stetig: Zuerst sieht Maria Magdalena das offene Grab. Dann erreicht der Lieblingsjünger als erster das Grab, blickt aber nur hinein und sieht die Leinenbinden. Darauf geht Petrus, der langsamer war als der andere Jünger, in das Grab hinein. Er sieht neben den Leinenbinden auch noch das Schweißtuch. Jetzt tritt der Lieblingsjünger ins Grab hinein – er sieht und glaubt. Auf diesen Satz läuft die gesamte Erzählung von der Auffindung des leeren Grabes zu. Er ist der Höhepunkt der Ostererzählung und gibt damit zugleich das wiederkehrende Motiv der verschiedenen Ostererzählungen im Johannesevangelium vor: Sehen und Glauben. Jesus selbst wird einen Rahmen um diese Erzählungen setzen, wenn er mit dem Satz „Selig sind, die nicht sehen und doch glauben“ die direkten Erscheinungserzählungen beendet.
Sehen und glauben immer wieder wird es am Ostertag darum gehen: Maria Magdalena sieht, Petrus sieht, der Lieblingsjünger sieht. Später wird Maria Magdalena sogar den Auferstandenen selbst sehen und ihn nicht erkennen. Und Thomas wird darauf bestehen, Jesus zu sehen, bevor er an seine Auferstehung glauben kann. Viele Menschen sehen etwas und andere sehen nichts am Ostertag wie ihn das Johannesevangelium schildert. Und selbst die, die etwas sehen, sehen doch nichts oder nicht das entscheidende, wie Petrus. Und andere sehen und vers-sehen sich, wie Maria Magdalena. Und wieder andere sehen nichts und sehen genau darin so viel.

Der Jünger, den Jesus liebte, sieht das Offenkundige: Die Leichentücher sind da, der Leichnam weg. Und er sieht auch das Verborgene: Wenn Jesus nicht hier ist, dann ist er auch nicht tot, dann lebt er.

Nur in diesem Sinne lässt sich der Satz „er sah und glaubte“ verstehen. Und genau darin liegt das Besondere der Ostererzählungen des Johannesevangeliums. Sie liefern Seh- und Verstehenshilfen, damit das nicht Sichtbare doch sichtbar, erkennbar und glaubbar wird.

Erschrocken, fragend, eine Spur neugierig sind Petrus und der Lieblingsjünger Jesu auf dem Gemälde von Eugène Burnand aus dem Jahre 1898 hier auf dem Weg zum Grab. Was sie finden und was sie nicht finden, verändert ihre Sicht der Welt.

Ein weiteres Mal spielen im Johannesevangelium die Leinentücher eine bedeutende Rolle. Anders als bei Jesus geht es dort aber nicht um eine Auferstehung zum himmlischen Leben, sondern um die Auferweckung zurück ins irdische Leben. Deshalb wird in der Lazaruserzählung auch berichtet, dass Lazarus seine Leichentücher noch an sich trägt. Auch in dieser Erzählung geht es im Übrigen um das Sehen und Glauben: „⁴¹ Da nahmen sie den Stein weg. Jesus aber erhob seine Augen und sprach: Vater, ich danke dir, dass du mich erhört hast. ⁴² Ich wusste, dass du mich immer erhörst; aber wegen der Menge, die um mich herumsteht, habe ich es gesagt, damit sie glauben, dass du mich gesandt hast. ⁴³ Nachdem er dies gesagt hatte, rief er mit lauter Stimme: Lazarus, komm heraus! ⁴⁴ Da kam der Verstorbene heraus; seine Füße und Hände waren mit Binden umwickelt und sein Gesicht war mit einem Schweißtuch verhüllt. Jesus sagte zu ihnen: Löst ihm die Binden und lasst ihn weggehen! ⁴⁵ Viele der Juden, die zu Maria gekommen waren und gesehen hatten, was Jesus getan hatte, kamen zum Glauben an ihn. ⁴⁶ Aber einige von ihnen gingen zu den Pharisäern und sagten ihnen, was er getan hatte.“ (Johannesevangelium 11,41-46)