„Wenn ihr meine Gebote haltet, werdet ihr in meiner Liebe bleiben“ – diese Zusage macht Jesus seinen Jüngern und es handelt sich dabei wirklich um eine Zusage und nicht eine Bedingungsaussage. Die Liebe ist den Jüngern geschenkt, sie entspringt dem, was Jesus selbst als Gottessohn trägt und prägt. Der Evangelist Johannes bringt dies im Bild der Sendung immer wieder zum Ausdruck. Jesus ist das vom Vater in die Welt gesendete Wort, er ist Licht und Leben der Menschen (Joh 1,1-18). Er ist in der Welt, um von der Wahrheit Zeugnis abzulegen und Gott sichtbar zu machen: „Wer mich gesehen hat, hat den Vater gesehen.“ (Joh 14,9). All das, was Jesus von Gott offenbart in seinen Worten, in seinen Taten und in seinen Beziehungen, es hat einen tragenden Grund: Gott, der Vater, ist die Liebe (1. Johannesbrief 4,8). Weil Jesus mit dem Vater eins ist, lebt auch er ganz aus dieser Liebe heraus, er macht die Liebe sichtbar. Das „eine Gebot“, das er seinen Jüngern mitgibt und das zur Nachahmung auffordert, lautet entsprechend: „Liebt einander!“ Das Halten dieses Gebots meint nicht ein „Abarbeiten“ von Regeln und Bestimmungen. Es bedeutet einzutauchen in ein Leben, das von der Liebe bestimmt ist. Gemeint ist ein Leben in der Nachfolge Jesu, der selbst vorlebt, wie man ganz aus der Liebe des Vaters heraus leben kann.
Im Kontext der Passionsereignisse gibt Jesus seinen Jüngern mit der Fußwaschung ein sichtbares Zeichen der gelebten Liebe. Die Einleitung in diese Szene mit dem Hinweis, dass Jesus die Seinen liebte „bis zur Vollendung“ (Joh 13,1) zeigt die Tragweite einer Entscheidung zur wirklichen Liebe auf. Diese Liebe drückt sich im Füreinander, im Dienst aneinander aus. Sie hat nichts Hochmütiges, sie stellt keine Hierarchien auf, sie schafft Gemeinschaft, sie ist endgültig. 
Für all jene, denen dieses „Liebesverhältnis“ zu abstrakt oder süßlich ist, stellt Johannes der Liebe das Motiv der Freundschaft hinzu. Die Freundschaft, zu der Jesus die Jünger erwählt, entspricht der Liebe, die er vorlebt und weitergibt. Das Existentielle dieser Freundschaft wird auf zweifache Weise ausgedrückt: Zum einen in der Lebenshingabe als Zeichen der Bedeutung, die in jeder einzelnen Freundschaft steckt und die jeden Freund und jede Freundin Jesu auszeichnet. Zum anderen in der Differenzierung zwischen Herrschafts- und Freundschaftsbeziehungen. Anders als Knechte, die Befehlsempfänger sind, die nicht verstehen müssen, was der Herr will, sondern nur handeln sollen. Anders als jene, die es mit einem unberechenbaren Gegenüber zu tun haben, ist die Freundschaft eine transparente Beziehung. Jesus teilt seinen Jüngern „alles“ mit, was er vom Vater weiß. Er behält kein Wissen und damit keine Macht für. Er nimmt die Jünger bedingungslos mit hinein in das intime Verhältnis, das er zum Vater hat. Ja, er tritt damit sogar in „Vorleistung“. Und dann ruft er die Jünger auf, in eben dieses Verhältnis selbst auch einzutreten. Sich selbst auch als Freunde Gottes zu outen, diese Freundschaft sichtbar zu machen und miteinander diese Freundschaft zu leben. Wie Jesus die Jünger zu seinen Freunden erwählt, so sollen auch die Jünger einander zu Freunden werden (und sich nicht gegenseitig zu Knechten machen). Mit dem Geschenk von Liebe und Freundschaft auf der einen und dem Halten des Liebesgebots auf der anderen Seite, bringen beide Seiten der Freundschaftsbeziehung das Ihre ein in das Band, das sie verbindet.

Der Kontext der Worte Jesu über Liebe und Freundschaft, das Abschiednehmen Jesu von seinen Freunden, bewahrt die Leser des Evangeliums davor, die Botschaft als „schöne Überschrift“ des Evangeliums zu lesen. Weil es keine größere Liebe gibt, als das Leben für die Freunde hinzugeben und Jesus bis zur Vollendung liebt, geht es hier um weit mehr als um einen Überbau theologischer Botschaften. Vielmehr geht es um den Kern der Sendung Jesu, das Wesen Gottes. Als Freunde Jesu mithineingenommen zu werden in die Liebe zwischen Vater und Sohn, fordert auf sich nicht nur in diese Liebe fallen zu lassen, sondern sie auch in aller Klarheit weiterzutragen: Wenn Gott liebt, liebt er ganz. Wenn sein Sohn liebt, liebt er ganz. Und wenn wir lieben?

Ein Teil des heutigen Evangeliums findet sich auf dem Tabernakel der Kirche St. Johann Baptist in Köln, die zugleich das Jugendpastorale Zentrum der Katholischen Kirche in der Stadt Köln ist.

Der Beginn der 2. Abschiedsrede: „1 Ich bin der wahre Weinstock und mein Vater ist der Winzer. 2 Jede Rebe an mir, die keine Frucht bringt, schneidet er ab und jede Rebe, die Frucht bringt, reinigt er, damit sie mehr Frucht bringt. 3 Ihr seid schon rein kraft des Wortes, das ich zu euch gesagt habe. 4 Bleibt in mir und ich bleibe in euch. Wie die Rebe aus sich keine Frucht bringen kann, sondern nur, wenn sie am Weinstock bleibt, so auch ihr, wenn ihr nicht in mir bleibt. 5 Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben. Wer in mir bleibt und in wem ich bleibe, der bringt reiche Frucht; denn getrennt von mir könnt ihr nichts vollbringen. 6 Wer nicht in mir bleibt, wird wie die Rebe weggeworfen und er verdorrt. Man sammelt die Reben, wirft sie ins Feuer und sie verbrennen. 7 Wenn ihr in mir bleibt und meine Worte in euch bleiben, dann bittet um alles, was ihr wollt: Ihr werdet es erhalten. 8 Mein Vater wird dadurch verherrlicht, dass ihr reiche Frucht bringt und meine Jünger werdet.“ (Joh 15,1-8)

Das Motiv der Gottesfreundschaft im Alten Testament. Abraham: „8 Du aber, Israel, mein Knecht, Jakob, den ich erwählt habe, Nachkomme meines Freundes Abraham: 9 Ich habe dich von den Enden der Erde ergriffen, aus ihrem äußersten Winkel habe ich dich gerufen. Ich habe zu dir gesagt: Du bist mein Knecht, ich habe dich erwählt und dich nicht verworfen.“ (Jesaja 41,8-9)
und Mose: „Der HERR und Mose redeten miteinander von Angesicht zu Angesicht, wie einer mit seinem Freund spricht.“ (Exodus 33,11)
alle, die der Weisheit folgen: „Von Geschlecht zu Geschlecht tritt sie [die Weisheit] in die heiligen Seelen ein und schafft Freunde Gottes und Propheten.“ (Weisheit 7,27)