Ein Christ, der sich von Christus trennt, beraubt sich seiner eigenen Grundlage – so lautet die Mahnung des Evangelisten Johannes an seine Gemeinde. In seinen Abschiedsworten an die Jünger bebildert Jesus diesen Gedanken mit dem letzten seiner „Ich-bin-Worte“. Er selbst als Weinstock und die Jünger als Reben – damit ist das Bild von der Verbundenheit Jesu mit den Seinen kaum überbietbar. Angesichts des kommenden Leidens und seines Fortgangs zum Vater ermutigt Jesus seine Jünger. Er bestätigt ihnen bereits sein Wort, man könnte auch sagen sein Vermächtnis, empfangen zu haben und so rein geworden zu sein. Diesen Status können sie sich bewahren, wenn sie dem Wort treu bleiben und so eng mit Jesus verbunden. Obwohl Jesus zu Beginn des Bildes davon spricht, dass der Winzer die Reben abtrennt, die keine Frucht bringen. Sind die Jünger selbst, die Reden, diejenigen, die ihr Frucht bringen und damit ihr Schicksal selbst bestimmen können. Trennen sie sich von dem Wort Jesu und damit von Gottes ewigem Wort selbst und lassen sich dann als wertlose, trockene Zweige vom Winzer aussortieren? Oder leben und wachsen sie aus der Verbindung zum Weinstock? Bringen sie Frucht und zeigen sie, dass die Botschaft Jesu in ihnen weiterlebt? Tragen sie so zur Ehre Gottes bei, indem sie seine Güte und Herrlichkeit verkünden?

Wer das Bild vom Weinstock aufmerksam liest, stolpert über diese Fortsetzung des Bildes, die über die erlebte Welt hinausgeht. Anders als in der Natur haben die Reben hier im Bildwort ihr Schicksal selbst in der Hand. Einmal beschenkt durch das Wort, das sie reinmacht, können sie sich entscheiden Frucht zu bringen oder nicht. Es ist wohl die Sorge um die Einheit der Gemeinde und die Erfahrung, dass die Treue zur Überlieferung Jesu angesichts der verstrichenen Zeit bis zu seiner Wiederkunft nachlässt, die Johannes zu diesen Formulierungen drängt. Im zweiten Teil der zweiten Abschiedsrede wird außerdem die Erfahrung der Bedrängnis („wenn die Welt euch hasst“, Joh 15,18) eine große Rolle spielen. Der Evangelist ermahnt, sich selbst und dem treu zu bleiben, der einen berufen hat. Dann ist die Verbindung, die Jesus mit seinen Jüngern aufgebaut hat, die Einheit, die sie geworden sind, auch nach Leiden, Tod und Erhöhung zum Vater unzertrennlich. Die Jünger sind mit Jesus verwachsen. Sie sind bleibend in ihm und er in ihnen, wenn sie an der Gemeinschaft im Wort, das Jesus selbst ist, festhalten. Getrennt von ihm, ohne sein lebensspendendes Wort können sie keine Frucht bringen, nicht erfolgreich das Wort verkünden. Christen ohne Christus sind wie eine Rebe, die vom Weinstock abgeschnitten wurde –sie verlieren ihre Lebenskraft.

Das Gemälde aus dem 17. Jahrhundert stammt aus der Stiftskirche St. Castor in Karden an der Mosel. Es zeigt Jesus als Weinstock, der zugleich als Kreuz dargestellt wird. Anstelle von Reben sind die 12 Apostel dargestellt. Am Fuße des Weinstocks Gott Vater („Der Vater macht lebendig“) und Maria („Maria macht fruchtbar“), sowie je zwei Ordensfrauen und -männer.

Israel als Weinstock Gottes, zum Beispiel: „1 Ich will singen von meinem Freund, das Lied meines Liebsten von seinem Weinberg. Mein Freund hatte einen Weinberg auf einer fruchtbaren Höhe. 2 Er grub ihn um und entfernte die Steine und bepflanzte ihn mit edlen Reben. Er baute in seiner Mitte einen Turm und hieb zudem eine Kelter in ihm aus. Dann hoffte er, dass der Weinberg Trauben brächte, doch er brachte nur faule Beeren. 3 Und nun, Bewohner Jerusalems und Männer von Juda, richtet zwischen mir und meinem Weinberg! 4 Was hätte es für meinen Weinberg noch zu tun gegeben, das ich ihm nicht getan hätte? Warum hoffte ich, dass er Trauben brächte? Und er brachte nur faule Beeren! 5 Jetzt aber will ich euch kundtun, was ich mit meinem Weinberg mache: seine Hecke entfernen, sodass er abgeweidet wird; einreißen seine Mauer, sodass er zertrampelt wird. 6 Zu Ödland will ich ihn machen. Nicht werde er beschnitten, nicht behackt, sodass Dornen und Disteln hochkommen. Und den Wolken gebiete ich, keinen Regen auf ihn fallen zu lassen. 7 Denn der Weinberg des HERRN der Heerscharen ist das Haus Israel und die Männer von Juda sind die Pflanzung seiner Lust. Er hoffte auf Rechtsspruch - doch siehe da: Rechtsbruch, auf Rechtsverleih - doch siehe da: Hilfegeschrei.“ (Jesaja 5,1-7)
und „1 Israel war ein üppiger Weinstock, der seine Frucht brachte. Je fruchtbarer er war, desto zahlreicher machte man die Altäre. Je schöner sein Land wurde, umso schöner schmückten sie die Steinmale. 2 Ihr Herz ist geteilt, jetzt müssen sie büßen: Er selbst wird ihre Altäre zerbrechen, ihre Steinmale verwüsten. 3 Dann werden sie sagen: Wir haben keinen König mehr; denn wir haben den HERRN nicht gefürchtet. Aber auch ein König - was könnte er für uns tun? 4 Sprüche machen, Meineide schwören, Bündnisse schließen; und die Rechtsprechung wuchert wie das giftige Unkraut in den Ackerfurchen. 5 Um das Kalb von Bet-Awen müssen die Bewohner von Samaria zittern, ja, es trauert darum sein Volk, seine Priester jubeln noch über seine Herrlichkeit - doch sie ist weg von ihm in die Verbannung gezogen. 6 Auch das Kalb wird nach Assur gebracht als Geschenk für den König, der das Gericht vollziehen wird. Efraim erntet Schande, Israel wird zuschanden wegen seiner Ratschläge. 7 Vernichtet ist Samaria, sein König - wie ein abgebrochener Zweig auf dem Wasser. 8 Verwüstet werden die Kulthöhen von Awen, die Sünde Israels: Dornen und Disteln werden ihre Altäre überwuchern. Dann wird man zu den Bergen sagen: Deckt uns zu! und zu den Hügeln: Fallt auf uns!“ (Hosea 10,1-8)
und „Ich aber hatte dich als Edelrebe gepflanzt, als gutes, edles Gewächs. Wie hast du dich gewandelt zum Wildling, zum entarteten Weinstock!“ (Jeremia 2,21)

Im Kontext der Fußwaschung spricht Jesus seinen Jüngern bereits einmal zu „rein“ zu sein und benutzt dieses Wort im doppelten Sinne. Für die äußere Reinheit (nach dem Bad) und für die innere Reinheit, die durch ein Leben nach dem Willen Gottes entsteht: „10 Jesus sagte zu ihm: Wer vom Bad kommt, ist ganz rein und braucht sich nur noch die Füße zu waschen. Auch ihr seid rein, aber nicht alle. 11 Er wusste nämlich, wer ihn ausliefern würde; darum sagte er: Ihr seid nicht alle rein.“ (Joh 13,10-11)

Einige Beispiele dafür, dass das Motiv des „In-Seins“ vom Evangelisten immer wieder verwendet wird, um die Verbundenheit zwischen Vater und Sohn und Jesus und seinen Jüngern aufzuzeigen: „Aber wenn ich sie vollbringe, dann glaubt wenigstens den Werken, wenn ihr mir nicht glaubt! Dann werdet ihr erkennen und einsehen, dass in mir der Vater ist und ich im Vater bin.“ (Joh 10,38)
und „11 Glaubt mir doch, dass ich im Vater bin und dass der Vater in mir ist; wenn nicht, dann glaubt aufgrund eben dieser Werke! […] 20 An jenem Tag werdet ihr erkennen: Ich bin in meinem Vater, ihr seid in mir und ich bin in euch.“ (Joh 14,11 und 20)

In der ersten Abschiedsrede hatte Jesus seine Jünger auch ermutigt, ihre Bitten vertrauensvoll auszusprechen: „13 Alles, um was ihr in meinem Namen bitten werdet, werde ich tun, damit der Vater im Sohn verherrlicht wird. 14 Wenn ihr mich um etwas in meinem Namen bitten werdet, werde ich es tun.“ (Joh 14,13-14)