Vers 1: "Ich, der Gefangene im Herrn ..."

Gleich zu Beginn seines Schreibens hält der Autor fest, er sei "Paulus, Apostel Christi Jesu durch den Willen Gottes" und wende sich als solcher "an die Heiligen in Ephesus, die Gläubigen in Christus Jesus" (Epheser 1,1). Diesen offensichtlich gewollten Eindruck verstärkt er in einer autobiographisch klingenden Passage in Epheser 3,1-13, deren erster Satz lautet: "1 Deshalb bin ich, Paulus, der Gefangene Christi Jesu für euch, die Heiden." Und genau auf diesen Vers bezieht sich der erste Satz der heutigen Lesung noch einmal zurück.

Warum sollte diese Angabe nicht stimmen? Immerhin enthält der Brief keine Datumsangabe, die für eine spätere Fiktion spricht. Außerdem lässt Paulus in den Briefen, die ihm sicher zuzuschreiben sind, mindestens zwei Gefangenschaften erkennen: eine kürzere in Ephesus und eine längere in Caesarea maritima (in Erwartung seiner Auslieferung nach Rom). In Rom selbst dürfte er schließlich - vermutlich bis zu seinem Märtyrertod am Beginn der 60er Jahre - unter Hausarrest getanden haben. Warum also sollte Paulus nicht etwa aus Rom einen Brief an die Gemeinde(n) von Ephesus geschrieben haben?

Genannt werden sollen nur solche Gründe, die helfen, das Profil des Paulus [im Folgenden: P.] einerseits und das des Epheserbrief-Autors [im Folgenden: E.] andererseits zu schärfen, um so ein plastischeres Bild von den sonst vielleicht etwas abstrakt klingenden Briefen zu erhalten.

1. Beide, P. wie E., sehen sich als Apostel. Allerdings findet sich nur bei E. die Einordnung der "Apostel" in das "Fundament" der Kirche (Epheser 2,20: "Ihr seid auf das Fundament der Apostel und Propheten gebaut; der Eckstein ist Christus Jesus selbst."). E. ordnet damit den wirklichen Paulus bereits der Tradition zu, die abgeschlossen ist und auf der die aktuelle Verkündigung aufbaut. Er ist bereits zur Norm geworden für alle Späteren. Dies spricht sehr dafür, dass E. bereits auf den als Märtyrer verstorbenen Paulus zurückblickt, der sich selbst nie zur Norm erklärt und auch das Bild der Apostel als "Fundament" nicht gebraucht. Er hatte mit ihnen ja noch selbst bei seinen Aufenthalten in Jerusalem zu tun und sagt von ihnen einmal - mit Respekt wie auch mit einem gewissen kritischen Unterton -, dass sie in der Jerusalmer Gemeinde "als die Säulen Ansehen genießen" (Galater 2,9).

2. P. denkt beim Begriff "Kirche" eher an die Ortsgemeinde, wie besonders aus 2 Korinther 1,1 hervorgeht: "Paulus, durch Gottes Willen Apostel Christi Jesu, und der Bruder Timotheus an die Kirche Gottes, die in Korinth ist, und an alle Heiligen in ganz Achaia." E. hingegen bezieht diesen Begriff nie auf eine Ortsgemeinde sondern meint mit ihr durchgängig das Gegenüber Christi, also die Gemeinschaft aller an Christus Glaubenden. Auch wenn sich E. an die Gemeinde von Ephesus oder die Gemeinden der zugehörigen Provinz Asia wendet, hat er doch das größere Ganze im Blick.

3. Dies führt auch zu einer unterschiedlichen Bildsprache. Für P. realisiert sich in der Ortsgemeinde der "Leib Christi": "Ihr aber seid der Leib Christi und jeder Einzelne ist ein Glied an ihm" (1 Korinther 12,27) Der Gesamtorganismus (von dem 1 Korinther 12 beispielhaft  "Auge", "Ohr", "Hand", "Fuß", "edle und weniger edle Glieder" ausdrücklich nennt) ist also der "Leib Christi". Im Gefolge des Kolosserbriefes, der ebenfalls mehrheitlich als nicht paulinisch angesehen wird, ändert E. das Bild deutlich ab. Was in Kolosser 1,18 heißt: "Er ist das Haupt, der Leib aber ist die Kirche.", das heißt bei E.: "15 ... Er, Christus, ist das Haupt. 16 Von ihm her wird der ganze Leib zusammengefügt und gefestigt durch jedes Gelenk" (Epheser 4,15-16). M. a. W. es wird eine hierarchische Stufung im Bild vom Leib vorgenommen, die sich wahrscheinlich mit Blick auf eine wachsende Kirche und aus der Frage nach Christus repräsentierenden Leitungsstrukturen ergeben hat.

4. Schließlich fällt auf, dass E. deutlich stärker als P. darauf bedacht ist, das Wirken des Geistes zu betonen. Dabei fehlt aber eine Vorstellung, die für das paulinsiche Gemeinde Verständnis von enormer Bedeutuig zu sein scheint: das "Charisma", also jene gottgeschenkte Gnadengabe, die P. allen Getauften zuspricht. Für die Charismen gilt bei ihm dasselbe wie für das Leibbild: Es gibt eine Vielzahl von Charismen vom Apostelsein (= Osterzeuge sein) über Heilungsgaben bis hin zu "Hilfsdiensten", die alle gleichermaßen wertvoll sind, sofern sie nur dem Aufbau der Gemeinde dienen. E. hingegen betont die Einsetzung von Aposteln, Propheten, Hirten und Lehrern durch Christus, lässt genau in diesem Zusammenhang das Wirken des Geistes weg und kennt den Begriff Charisma weder im Blick auf die Leitungsfunktionen noch auf die der Gemeinde bzw. Kirche nützlichen Dienste. Die Hauptaufgabe des Geistes ist für E. die Schaffung der "Einheit" der Kirche.

"Frieden" (Vers 3) ist ein großes Wort, aber so schwer zu erreichen. Der Epheserbrief wendet seine ganze theologisch-argumentative Kraft auf, um zumindest innerhalb der Kirche den von Gott geschenkten Frieden auch zu leben und sichtbar werden zu lassen. Liest man allein nur die Liste der Tugenden, die den Weg zum Frieden pflastern müssten, ahnt man schon, wo die "Gehwegschäden" liegen.

Ein authentischer Paulusbrief aus der Gefangenschaft

Der Epheserbrief gibt sich als Brief des Paulus aus der Gefangenschaft aus. Dabei kann der unbekannte Briefschreiber, der sich lediglich stilistisch in die Rolle des Paulus hineinversetzt (s. unter "Auslegung"), anknüpfen an die tatsächliche erste Gefangenschaft des Paulus, die man üblicherweise in Ephesus in der ersten Hälfte der 50er Jahre n. Chr. ansiedelt. Aus ihr heraus schreibt er einen Brief an seine Lieblingsgemeinde Philippi. Dabei wird erkennbar, wie Paulus seine Gefangenschaft einerseits als Mittel der Verkündigung einsetzt und wie andererseits sein Glaube ihm hilft, die schwierige Situation zu ertragen. Trotz seines inneren Verlangens, endlich Christus selbst zu begegnen, überwiegt in ihm die Hoffnung auf Rettung aus dem Gefängnis, die sich - wie die späteren Briefe beweisen - auch erfüllt hat.

Phil 1,12-26

12 Ich will aber, dass ihr wisst, Brüder und Schwestern, dass alles, was mir zugestoßen ist, die Verbreitung des Evangeliums gefördert hat. 13 Denn im ganzen Prätorium und bei allen Übrigen ist offenbar geworden, dass ich meine Fesseln um Christi willen trage, 14 und die meisten der Brüder sind durch meine Gefangenschaft zuversichtlich geworden im Glauben an den Herrn und wagen umso kühner, das Wort furchtlos zu sagen. 15 Einige verkünden Christus zwar aus Neid und Streitsucht, andere aber in guter Absicht. 16 Die einen verkünden Christus aus Liebe, weil sie wissen, dass ich zur Verteidigung des Evangeliums bestimmt bin, 17 die andern aus Streitsucht, nicht in redlicher Gesinnung; womit sie meinen Fesseln weitere Bedrängnis hinzufügen möchten. 18 Aber was liegt daran? Auf jede Weise, ob vorgetäuscht oder in Wahrheit, wird Christus verkündet und darüber freue ich mich. Doch ich werde mich auch weiterhin freuen; 19 denn ich weiß: Das wird zu meiner Rettung führen durch euer Gebet und durch die Hilfe des Geistes Jesu Christi. 20 Denn ich erwarte und hoffe, dass ich in keiner Hinsicht beschämt werde, dass vielmehr Christus in aller Öffentlichkeit - wie immer, so auch jetzt - verherrlicht werden wird in meinem Leibe, ob ich lebe oder sterbe. 21 Denn für mich ist Christus das Leben und Sterben Gewinn. 22 Wenn ich aber weiterleben soll, bedeutet das für mich fruchtbares Wirken. Was soll ich wählen? Ich weiß es nicht. 23 Bedrängt werde ich von beiden Seiten: Ich habe das Verlangen, aufzubrechen und bei Christus zu sein - um wie viel besser wäre das! 24 Aber euretwegen ist es notwendiger, dass ich am Leben bleibe. 25 Im Vertrauen darauf weiß ich, dass ich bleiben und bei euch allen verbleiben werde, um euch im Glauben zu fördern und zu erfreuen, 26 damit ihr euch in Christus Jesus umso mehr meiner rühmen könnt, wenn ich wieder zu euch komme.