Oft spricht oder liest man von der „Bekehrung“ des Apostel Paulus bei Damaskus. Die heutige Lesung zeigt uns, dass es nur teilweise richtig ist, die Lebenswende des Paulus so zu benennen. Im alltäglichen Sprachgebrauch meint man damit so etwas wie eine Drehung um 180°. Demnach würde Paulus allem, was er zuvor gedacht und geglaubt hatte, den Rücken zukehren und in eine andere Richtung weitergehen. Doch gerade die heutige Lesung, die ja nur einen Ausschnitt aus der Verkündigungsrede des Apostels wiedergibt, zeigt uns, dass Paulus sich gerade nicht seiner Vergangenheit abgewendet hat.
Paulus möchte Jesus von Nazareth als den Christus, den Gesalbten Gottes, verkünden. Er möchte Jesus als Sohn Gottes verkünden, als Sohn des einen Gottes, an den er immer schon geglaubt hat und der in Jesus sichtbar und greifbar unter den Menschen gewirkt hat. Wem könnte man diese Botschaft besser weitergeben als denjenigen, die ja auch an diesen einen Gott glauben? Daher beginnt die Verkündigung des Paulus und seiner Begleiter zunächst immer in der Synagoge. Wo immer sie hinkommen, suchen sie die jüdische Gemeinde der Stadt auf, um an sie die Botschaft Jesu weiterzugeben. Dabei nimmt Paulus als frommer Jude selbstverständlich Bezug auf die Heilsgeschichte, also die Geschichte des Volkes Israel mit Gott. Er benennt, wie auch hier in Antiochia, wichtige Stationen und Erfahrungen dieser Geschichte. Wenn er dann von Jesus als dem Sohn Gottes spricht, knüpft er an diese alten Erfahrungen mit Gott an und macht deutlich, dass sich in Jesus kein anderer Gott als nah und wirkmächtig erwiesen hat, als der Gott, an den sie als Juden immer schon glauben. Das wesentlich Neue an der Botschaft des Paulus ist: Dieser Gott Israels hat in Jesus von Nazareth einen Retter gesandt, einen Gesalbten (griechisch: Christus, hebräisch: Messias). Auf diesem Retter und Gesalbten ruhen alle Hoffnungen Israels, das Alte Testament ist voller Erwartungen auf ihn. Für Paulus ist in der Begegnung mit dem Auferstandenen bei Damaskus (Apg 9,1-9) deutlich geworden, dass Jesus dieser erwartete und erhoffte Retter ist. Um diese Botschaft weiterzugeben, knüpft er in seiner Verkündigung an die alttestamentlichen Hoffnungen des Volkes Israel an.

Besondere Erwähnung findet in dem Abschnitt der Lesung Johannes der Täufer als derjenige, der als unmittelbarer „Vorgänger“ Jesu die Botschaft Gottes verkündete. Johannes ruft die Menschen zur Umkehr auf und tauft sie im Jordan, er öffnet den Menschen den Blick für eine Neuausrichtung des Lebens. Weil er dies mit großer Radikalität (einfaches Leben, prägnante Worte und Hinweise) macht, wird er für die Menschen zum Anziehungspunkt. Sie vertrauen seinen Worten, sie nehmen seine Einladung zur Taufe an und finden in ihm einen authentischen Botschafter Gottes – sie finden in ihm einen großen Propheten. Johannes aber weiß, dass sich die Hoffnungen der Menschen nicht auf ihn richten sollen, sondern auf Gott und seinen Sohn. Daher verweist er die Menschen auf den, der nach ihm kommen wird und sagt „ich bin nicht der, für den ihr mich haltet“. Johannes der Täufer ist der, der vor Jesus verkündet und ihm den Weg bereitet. Als Vorgänger oder Vorläufer Jesu ist er dabei aber nicht einfach einer, der abgelöst wird, durch den nächsten Propheten. Die Botschaft des Täufers bleibt weiterhin richtig und wichtig, sie gewinnt durch Jesus von Nazareth aber einen wichtigen Zielpunkt hinzu. Denn mit Jesus ist die Frage der Menschen, nach wem sie ihr Leben richten sollen, klar beantwortet. Jesus, seine Worte und seine Taten sind nun der Maßstab für eine Umkehr des eigenen Lebens.
Johannes der Täufer rüttelt die Menschen mit seiner Verkündigung auf, er hilft, dass sie sich die Frage stellen: „Wonach soll ich mein Leben ausrichten?“. Die Botschaft des Täufers erweckt in den Menschen eine Sehnsucht, eine Suche, auf die dann Jesus selbst, die Antwort geben wird. Deshalb ist die Rolle des Johannes als Vorläufer Jesu keine Nebenrolle in der Geschichte Gottes mit den Menschen und seine Geburt und sein Leben durchzogen vom Wirken Gottes (vgl. das heutige Evangelium). Gott sendet ihn als denjenigen, der den Weg bereitet für seinen Sohn.

Wie der „Vorgänger“ Johannes, so ist auch der „Nachfolger“ Paulus von besonderer Bedeutung. Denn nach Jesu Tod, Auferstehung und Himmelfahrt braucht es Menschen, die seine Botschaft wach und lebendig halten. In diesem Sinne verkündigt Paulus in Antiochia die frohe Botschaft von Jesus, dem Sohn Gottes, der für ihn der erhoffte Retter Israels ist.

Der Apostel Paulus, der aus der Schrift heraus verkündigt und mit seinen Worten einladen will, einen neuen Weg zu gehen und an Jesus als den Sohn Gottes zu glauben.

„13 Samuel erwiderte Saul: Du hast töricht gehandelt: Hättest du das Gebot bewahrt, das dir der HERR, dein Gott, gegeben hat, dann hätte er jetzt deine Herrschaft über Israel für immer gefestigt. 14 Nun aber wird deine Herrschaft keinen Bestand haben. Der HERR hat sich einen Mann nach seinem Herzen gesucht und ihn zum Fürsten seines Volkes gemacht. Denn du hast nicht bewahrt, was der HERR dir geboten hat.“ (1. Buch Samuel 13,13-14)

Die Verheißung Gottes an David und seine Nachkommen: „12 Wenn deine Tage erfüllt sind und du dich zu deinen Vätern legst, werde ich deinen leiblichen Sohn als deinen Nachfolger einsetzen und seinem Königtum Bestand verleihen. 13 Er wird für meinen Namen ein Haus bauen und ich werde seinem Königsthron ewigen Bestand verleihen. 14 Ich werde für ihn Vater sein und er wird für mich Sohn sein. Wenn er sich verfehlt, werde ich ihn nach Menschenart mit Ruten und mit Schlägen züchtigen. 15 Nie wird sich meine Huld von ihm entfernen, wie ich sie von Saul entfernt habe, den ich vor dir entfernt habe. 16 Dein Haus und dein Königtum werden vor dir auf ewig bestehen bleiben; dein Thron wird auf ewig Bestand haben.“ (2. Buch Samuel 7,12-16)

Mit diesen Worten beginnt der Apostel Paulus seinen Blick auf die Heilsgeschichte Israels: „17 Der Gott dieses Volkes Israel hat unsere Väter erwählt und das Volk in der Fremde erhöht, im Land Ägypten; er hat sie mit hoch erhobenem Arm von dort herausgeführt 18 und etwa vierzig Jahre durch die Wüste getragen. 19 Sieben Völker hat er im Land Kanaan vernichtet und ihr Land ihnen zum Besitz gegeben, 20 für etwa vierhundertfünfzig Jahre. Danach hat er ihnen Richter gegeben bis zum Propheten Samuel. 21 Dann verlangten sie einen König und Gott gab ihnen Saul, den Sohn des Kisch, einen Mann aus dem Stamm Benjamin, für vierzig Jahre.“ (Apg 13,17-21)

Der Evangelist Lukas zitiert sich in gewisser Weise selbst, wenn er Paulus über den Täufer sprechen lässt. Im Hintergrund steht das erste öffentliche Wirken des Johannes im Lukasevangelium: „Da erging in der Wüste das Wort Gottes an Johannes, den Sohn des Zacharias. 3 Und er zog in die Gegend am Jordan und verkündete dort überall die Taufe der Umkehr zur Vergebung der Sünden, 4 wie im Buch der Reden des Propheten Jesaja geschrieben steht: Stimme eines Rufers in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn! Macht gerade seine Straßen! 5 Jede Schlucht soll aufgefüllt und jeder Berg und Hügel abgetragen werden. Was krumm ist, soll gerade, was uneben ist, soll zum ebenen Weg werden. 6 Und alle Menschen werden das Heil Gottes schauen. 7 Da sagte er zu den Volksscharen, die hinauszogen, um sich von ihm taufen zu lassen: Ihr Schlangenbrut, wer hat euch denn gelehrt, dass ihr dem kommenden Zorngericht entrinnen könnt? 8 Bringt Früchte hervor, die eure Umkehr zeigen, und fangt nicht an, bei euch zu sagen: Wir haben Abraham zum Vater! Denn ich sage euch: Gott kann aus diesen Steinen dem Abraham Kinder erwecken. 9 Schon ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt; jeder Baum, der keine gute Frucht hervorbringt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen. 10 Da fragten ihn die Scharen: Was sollen wir also tun? 11 Er antwortete ihnen: Wer zwei Gewänder hat, der gebe eines davon dem, der keines hat, und wer zu essen hat, der handle ebenso! 12 Es kamen auch Zöllner, um sich taufen zu lassen, und fragten ihn: Meister, was sollen wir tun? 13 Er sagte zu ihnen: Verlangt nicht mehr, als festgesetzt ist! 14 Auch Soldaten fragten ihn: Was sollen denn wir tun? Und er sagte zu ihnen: Misshandelt niemanden, erpresst niemanden, begnügt euch mit eurem Sold! 15 Das Volk war voll Erwartung und alle überlegten im Herzen, ob Johannes nicht vielleicht selbst der Christus sei. 16 Doch Johannes gab ihnen allen zur Antwort: Ich taufe euch mit Wasser. Es kommt aber einer, der stärker ist als ich, und ich bin es nicht wert, ihm die Riemen der Sandalen zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“ (Lukasevangelium 3,2b-16)