"... wir wollen euch über die Entschlafenen nicht in Unkenntnis lassen" (Vers 13)

Die Frage nach dem Schicksal der "Entschlafenen" angesichts des nicht absehbaren Endes dieser Weltzeit dürfte Christinnen und Christen von heute kaum mehr bedrängen. Die mittlerweile zweitausendjährige Geschichte des Christentums hat die Hitze des Anfangs, die das Ende der Weltzeit noch für die Lebenszeit ersten Generationen der Glaubenden erwartete, längst abgekühlt. Hätte die Meinung Recht, nur die am Jüngsten Tag noch Lebenden würden gerettet werden, wäre der ganze christliche Glaube für die Mehrheit der Menschheit, die bis dahin natürlich verstorben ist und sein wird, irrelevant, und die Botschaft von Tod und Auferstehung wäre reiner Zynismus. Das ist aber die typische Betrachtung derjenigen, die eben schon auf eine lange Geschichte zurückblicken können. In den Anfängen des Christentums, das von der baldigen Erwartung des Weltendes durch die jüdische Bewegung der sogenannten Apokalyptik (s. Anmerkung 1 unter "Überblick") angesteckt war, sah die Sache natürlich anders aus.

Dabei hat Paulus in gewisser Weise wahrscheinlich sogar selbst die Unruhe seiner thessalonikischen Gemeinde mitbewirkt. Als er sie wenige Jahre zuvor gründete, stand die Frage nach dem Zeitpunkt der Wiederkunft Christi sowie nach dem Ergehen der mittlerweile Verstorbenen bei dieser Wiederkunft nicht auf der Tagesordnung. Sonst müsste sie ja im Brief nicht eigens behandelt werden. Eher scheint es, dass Paulus nur von der Wiederkunft Christi selbst und der Rettung vor dem Zorn Gottes durch den erhöhten Herr Jesus Christus gepredigt sowie zu einem sich darauf vorbereitenden Leben mit entsprechenden ethischen Weisungen ermahnt hat. Dass diese Wiederkunft sich durchaus länger hinauszögern könnte und dass dementsprechend bis dahin (mindestens) die Ersten bereits verstorben sind, hatte er wohl nicht thematisiert. Auf diesem Hintergrund erstaunt die Beunruhigung der Gemeinde in Thessaloniki nicht wirklich.

Gerade in unseren Zeiten fällt es aber übrigens gar nicht so schwer, sich in die Gefühlslage damaliger Christinnen und Christen hineinzuversetzen. Seit die Corona-Pandemie sich weltweit ausgebreitet hat, steht die Frage im Raum: Wann hört diese Pandemie auf? Wann beginnt die Zeit nach Corona? Die einen glauben gerne jenen, die ein rasches und baldiges Ende der Gefahr ankündigen oder nehmen gar schon dieses Ende vorweg und tun so, als gäbe es bereits keine Ansteckungsgefahr mehr. Andere sind eher skeptisch und richten sich ängstlich - vielleicht auch nur pragmatisch - auf ein noch länger währendes Leben und Sterben mit Corona ein. Das Nicht-Wissen und der experimentierende Umgang mit dem, womit bislang keine Erfahrungen vorliegen, schafft Unsicherheiten und äußerst hitzige Debatten. Natürlich mag  dem heutigen Menschen das Thema Corona deutlich handfester und bedrängender erscheinen als die Frage nach allem, was das ewige Leben betrifft, aber das ist für den Kern der Beobachtung unerheblich: Zukunftsfragen können Menschen massiv mobilisieren und in Unruhe versetzen.

"Denn dies sagen wir euch nach einem Wort des Herrn" (Vers 15)

Die Einleitung von Vers 15 klingt, als ob ein Zitat aus dem Munde Jesu folgte. Tatsächlich lag Paulus noch kein einziges Evangelium vor, das er hätte zitieren können, noch ist uns ein Wort von Jesus überliefert, das sich auch nur einigermaßen mit Vers 15b in Verbindung bringen ließe. Denkbar wäre natürlich die rein mündliche Weitergabe eines Jesuswortes über die Gemeinden von Jerusalem oder Antiochia, die Paulus kannte; aber damit würde man sich in einem völlig spekulativen Raum bewegen, da eben keine Anknüpfung an alle uns bekannten Jesustraditionen möglich ist, auch an keine außerbiblische Schrift. Im übrigen bleibt auch völlig unklar, bis wo das angebliche Zitat reichen soll: Endet es mit Vers 15 oder umfasst es den ganzen Bereich Verse 15-17? Oder was daraus ist wirkliches Zitat und was des Paulus eigene Erweiterung?

Angesichts all dieser Unsicherheiten spricht mehr dafür, wahrzunehmen, dass die Formel "nach einem Wort des Herrn" (griechisch: ẻn lógō kyríou) in der griechischen Übersetzung des Alten Testaments (der sogenannten Septuaginta) mindestens dreimal verwendet wird, wenn ein Prophet in seiner Rolle als Sprachrohr Gottes "unter Berufung auf den HERRN" spricht (dies gilt für den Gottesmann aus Juda in 1 Könige 13,2 wie für den Prophetensohn in 1 Könige 21,35 wie auch für Elija in Sirach 48,5, der "einen Verstorbenen auferweckt hat vom Tod und aus dem Hades durch ein Wort des Höchsten"). An allen drei Stellen ist deutlich, dass es nicht um eine Zitateinleitung geht.

Für Paulus bedeutet dies, dass er sich in seiner Rede an die Thessalonicher ebenfalls als Apostel wie ein Sprachrohr Christi, d. h. wie ein Prophet, auf die Autorität des erhöhten Christus, "des Herrn" beruft. Das Selbstverständnis des Paulus auch als Prophet lässt sich nicht leugnen, wenn er sich im Galaterbrief als "schon im Mutterleib auserwählt" bezeichnet und dabei auf das Vorbild des Propheten Jeremia zurückgreift: "Noch ehe ich dich im Mutterleib formte, habe ich dich ausersehen, noch ehe du aus dem Mutterschoß hervorkamst, habe ich dich geheiligt ..." (Jeremia 5,1).

"Wenn die Posaune Gottes erschallt ..." (Vers 16)

Wenn man nicht fundamentalistisch an die Bibel herangehen und jeden ihrer Sätze wörtlich verstehen will, stellt sich die Frage nach dem heute noch tragfähigen Aussagegehalt der sehr konkreten Schilderung der Endzeit in den Versen 16-17.  Neben dem Bildmaterial (Erzengel. "Posaune"), das aus der Welt der Apokalyptik stammt (s. "Überblick"), fällt besonders die strikt festgelegte Reihenfolge auf. Diese Vorstellung verdankt sich der grundsätzlichen biblischen Betrachtungsweise, dass Unheil sich mit Unordnung und Chaos ("Tohuwabohu") verbindet, Heil hingegen mit Ordnung, Maß und Zahl (s. bereits die Erschaffung der Welt als Siebentagewerk in Genesis 1,1 - 2,4a). Mit anderen Worten: Der Zielpunkt der Schöpfung ist nicht das Chaos, sondern eine neue, unvorstellbare Weise des Daseins ohne Störung und Bedrohung.

Das bedeutet zugleich: Wer an die endgültige, gottgeschenkte Zukunft glauben kann, erwartet nicht einfach eine irgendwie geartete Verlängerung des bisherigen Lebens (des eigenen wie der Welt), sondern etwas gänzlich Neues, das der Mensch nicht selber machen kann. Für den Einbruch dieses gänzlich Neuen, das sich mit dem Geheimnis Gottes verbindet, steht die markante Dreizahl von göttlichem Befehl, Erzengelruf und göttlichem "Posaunen"-Klang. Nicht das "Immer weiter so" bestimmt den christlichen Glauben, sondern ein Neubeginn unter gänzlich neuen Vorzeichen. Der radikale Wechsel ist bildlich nicht bestimmt von einer Hoffnung auf Lebensverlängerung, sondern von der unabweisbar auf jeden wartenden Erfahrung des Todes.

Die Rede von den "Entschlafenen" und den noch "Lebenden" schließlich betont zugleich, dass in aller Neuschöpfung es immer noch um dieselben geht, die einst irdisch gewesen sind. "Und Gott vernichtet nichts." - So lässt der Autor Markus Orths in seinem Roman "Picknick im Dunkeln" (München ²2020, S. 72) in einer fiktiven Begegnung nach dem Tod beider Thomas von Aquin gegenüber Stan Laurel wunderbar und treffend das Geheimnis Gottes und dessen, was er mit dem Menschen (und der gesamten Schöpfung) vorhat, umschreiben.

Das beeindruckende Orgelprospekt mit der Spanischen Trompete führt ein wenig vor Augen, was Paulus vor Augen stand, wenn er von der "Posaune Gottes" spricht, die das akustische Symbol für den göttlichen Neuanfang  am Ende der Zeiten ist. Von ihrer Form her erinnern die waagerecht angeordneten Zungenpfeifen an die metallenen Blasinstrumente zurzeit des Apostels, die etwa in römischen Theatern zum Einsatz kamen.

Das Motiv des "Posaunenrufs" hat natürlich auch die Komponisten inspiriert. Am eindrücklichsten bleibt wohl die Eröffnung des "Tuba mirum spargens sonum" ("Die Posaune verbreitet einen wunderlichen Klang") im "Dies irae" aus dem Requiem (1837) von Hector Berlioz (1803 - 1869), deren klangliche Wiedergabe für sich selbst sprechen mag: https://www.youtube.com/watch?v=KrcydRyjZcM

1 Thessalonicher 4,13-18 und 1 Korinther 15,51-58

Paulus bleibt sich selbst treu. Was er der Gemeinde in Thessaloniki aus Korinth schreibt, wird er ca. 4 Jahre später (54/55 n. Chr.) aus Ephesus der Gemeinde in Korinth mit ähnlichen Worten mitteilen.

Wiederum sieht er sich in einer Position, die am ehesten derjenigen des Propheten vergleichbar ist (vgl. 1 Kor 15,51 ["ich enthülle euch ein Geheimnis"] und Am 3,7:  "Nichts tut GOTT, der Herr, ohne dass er seinen Knechten, den Propheten, zuvor seinen Ratschluss [andere Übersetzungsmöglichkeit: "sein Geheimnis"] offenbart hat.").

Da die Korinther eine andere Ausgangsfrage haben als die thessalonikischen Christinnen und Christen (1 Korinther 15,35: "Nun könnte einer fragen: Wie werden die Toten auferweckt, was für einen Leib werden sie haben?"), steht diesmal das Stichwort "verwandeln" im Mittelpunkt und wird gleich zu Beginn (Vers 51b) eingeführt.

Doch für die nähere Schilderung folgt wieder der "Posaunenruf" (er bleibt übrig von der Dreizahl Befehl Gottes, Erzengelruf, Posaunenschall in 1 Thessalonicher 4,16-17). Und ebenfalls bleibt die Reihenfolge, dass es zuerst um die Auferweckung der Toten und zuletzt erst um die Lebenden geht.

Die Absicht der mit 1 Thessalonicher mehr oder weniger identischen Ausführung ist allerdings eine ganz andere: Während die thessalonikische Gemeinde Sorge um das Schicksal der vor der Wiederkunft Verstorbenen hat und nach Worten des Trostes sucht, geht es in Korinth um die Frage, was mit den Lebenden bei der Wiederkunft Christi geschieht. Das Sterben war bereits der Normalfall geworden.

1 Korinther 15,51-58

51 Seht, ich enthülle euch ein Geheimnis:

Wir werden nicht alle entschlafen, aber wir werden alle verwandelt werden -

52 plötzlich, in einem Augenblick,

beim letzten Posaunenschall.

Die Posaune wird erschallen,

die Toten werden als Unverwesliche auferweckt,

wir aber werden verwandelt werden.

53 Denn dieses Verwesliche muss sich mit Unverweslichkeit bekleiden und dieses Sterbliche mit Unsterblichkeit. 54 Wenn sich aber dieses Verwesliche mit Unverweslichkeit bekleidet und dieses Sterbliche mit Unsterblichkeit, dann erfüllt sich das Wort der Schrift: Verschlungen ist der Tod vom Sieg. 55 Tod, wo ist dein Sieg? Tod, wo ist dein Stachel? 56 Der Stachel des Todes aber ist die Sünde, die Kraft der Sünde ist das Gesetz. 57 Gott aber sei Dank, der uns den Sieg geschenkt hat durch unseren Herrn Jesus Christus.

58 Daher, meine geliebten Brüder und Schwestern, seid standhaft und unerschütterlich,

seid stets voll Eifer im Werk des Herrn und denkt daran,

dass im Herrn eure Mühe nicht vergeblich ist!