Überblick

Vom 29. bis zum 33. Sontag im Lesejahr A liest die katholische Kirche als Zweite Sonntagslesung Abschnitte aus dem Ersten Thessalonicherbrief. Diese Auswahl ist kein Zufall. Denn vor dem Beginn eines neuen Kirchen- und Lesejahres mit dem Advent, der sich auf die Feier der ersten Ankunft Gottes in dieser Welt, das Geburtsfest seines Sohnes Jesus Christus, vorbereitet, wendet sich das zu Ende gehende Kirchenjahr der zweiten Ankunft des Gottessohnes, also der Erwartung der Wiederkunft Christi als Herrn der Welt zu. Und genau sie ist auch ein zentrales Thema im Ersten Thessalonicherbrief, dessen Eröffnung die heutige Zweite Lesung zum Inhalt hat.

Kurze Einführung in den Ersten Thessalonicherbrief

Er gilt als der älteste erhaltene Paulusbrief und damit sogar als das älteste Schreiben des Neuen Testaments. In den Jahren 49/50 n. Chr. hatte Paulus zusammen mit den gleich zu Beginn genannten judenchristlichen Missionsmitarbeitern Silvanus und Timotheus nach einem Gründungsaufenthalt in Philippi die weitaus bedeutendere Stadt Thessaloniki (ca. 40.000 Einwohner) in den Blick genommen. Aufgrund ihrer Nähe zum Wasser sowie zu einer bedeutenden Verkehrsverbindung (Via Egnatia) war sie von Handel und Reiseverkehr geprägt. Namensgeberin war eine Halbschwester Alexanders des Großen, die mit dem Stadtgründer Kassander verheiratet war. Durch das Wirken der Missionare entsteht gut 350 Jahre nach Stadtgründung (ca. 315 v. Chr.) eine christliche Hausgemeinde, die sich im Wesentlichen wohl aus Heiden ohne Bezug zum Judentum und sogenannten Gottesfürchtigen zusammensetzte. Letztere waren ebenfalls Heiden, die sich aber durchaus zum jüdischen Glauben hingezogen fühlten, ohne allerdings den letzten Schritt der Beschneidung zu tun. Gerade aus diesen Kreisen, die ja auf jeden Fall schon entgegen ihrer Herkunft mit dem Glauben an einen einzigen Gott sympathisierten, konnte das frühe Christentum viele Menschen gewinnen.

Ob aus gemeindeinternen Anlässen oder einfach nur aus dem Drang zur Mission an anderen Orten - in jedem Fall verlässt das Missionarstrio Paulus, Silvanus und Timotheus Thessaloniki und gelangt über Athen nach Korinth. Bald ist Paulus um die zurückgelassene Gemeinde besorgt. Der zur "Visitation" ausgesandte Timotheus kann jedoch nur Gutes berichten (1 Thessalonicher 3,6). Auf dieser Basis kann Paulus nun, vermutlich um das Jahr 51 n. Chr., seinen Brief formulieren, der gleichermaßen von Dank angesichts der beruhigenden Nachrichten als auch von Sehnsucht nach einem Wiedersehen erfüllt ist. Zugleich scheint ihm zusätzlich eine Frage zu Ohren gekommen zu sein, welche die Gemeinde beschäftigt: Was passiert mit den Verstorbenen, wenn der Herr - also Jesus Christus - wiederkehrt? Bleiben sie ausgeschlossen und gilt die Gemeinschaft mit Christus bei seiner Wiederkunft (die sogenannte Parusie) nur denen, die der Herr dann lebend antrifft?

Aus diesen inhaltlichen Setzungen ergibt sich der Gesamtaufbau des Briefs, der sich prinzipiell am damals üblichen griechischen Briefformular orientiert:

1, 1-10: Briefeingang mit Anschrift/Gruß und Dank

2,1 - 5,11: Hauptteil, sogenanntes Briefcorpus

2,1 - 3,13: Geschichte der gemeinsamen Beziehung

4,1 - 5,11: Leben in der Erwartung der Wiederkunft

5,12-28: Briefschluss

Einordnung der Lesung in den Zusammenhang

1 Thessalonicher 1,1-5b setzt sich aus zwei Teilen zusammen: Vers 1 nennt die Absender, von denen Paulus wohl der maßgebliche ist, und die Adressatengemeinde. Daran schließt sich ein eröffnender Segensgruß an. Diese drei Elemente zusammen bilden in griechischen Briefformularen die übliche Eröffnung, die "Präskript" genannt wird.

Auf diese eher formelle Eröffnung folgt ein erster inhaltlicher Teil, der zum eigentlichen Thema des Briefes hinführen kann oder ganz allgemein das Wohlwollen der Adressaten für das dann erst folgende Briefanliegen gewinnen will. Im Ersten Thessalonicherbrief reicht dieser "Prömium" genannte Teil von Vers 2 bis 10 und ist vom Motiv des Dankes bestimmt. Dieser Dank wird vom griechischen Wortlaut her in vier Satzgefügen entfaltet:

Verse 2-5c: Gebetsdank;

Verse 6-7: Beispielhaftigkeit und Vorbildlichkeit der thessalonikischen Christ/innen;

Vers 8: Wirkung des guten Beispiels weit über die Stadtgrenzen hinaus;

Verse 9-10: Inhalt dessen, was man sich bei den anderen über die Christ/innen von Thessaloniki erzählt: Ablassen vom Götzendienst und Ewartung der Wiederkunft des auferweckten Herrn Jesus Christus.

Aus dieser dichten Passage wählt die Lesung nur den Gebetsdank aus.

Der Rest des Prömiums einschließlich Vers 5c, der bereits zu Vers 6 überleitet, wird am kommenden Sonntag gelesen.

Vers 1: Gruß und Zuspruch

Das Besondere an dieser Brieferöffnung ist ihre Kürze. In späteren Briefen kann Paulus sie sehr viel ausführlicher gestalten. Vor allem fällt auf, dass er auf jede Selbstvorstellung als "Apostel" oder "Berufener Jesu Christi" verzichtet (vgl. z. B. Röm 1,1; 1 Korinther 1,1; Galater 1,1). Die zeitliche Nähe zur Gründung der Gemeinde und die noch durch keine Gegnergruppen erfolgte Verunsicherung dieser Gemeinde könnte dafür der Grund sein. Paulus steht noch - anders als in späteren Zeiten - unter keinerlei Rechtfertigungszwang.

Die Bezeichnung "Kirche" (griechisch: ekklèsía) verleiht der Gemeinde aus Sicht des Paulus öffentliches Gewicht, denn im griechischen Alltag steht der Begriff für die Bürgerversammlung der Stadt (griechisch: pólis). Diesem weltlichen Gebilde steht die in Gott selbst gründende und ganz vom Glauben an seinen Sohn Jesus Christus geprägte christliche "Bürgergemeinde" gegenüber, deren "Herr" kein römischer Kaiser oder Provinzgouverneur ist, sondern eben dieser Jesus Christus, dessen (Wieder-)Kommen man erwartet.

Der doppelte Segenswunsch spiegelt den doppelten Identitätsbezug: Die "Gnade" als Gabe Gottes verweist ganz auf den, dem sich die Gemeinde verdankt und dem sie ihre Gründung zuschreibt: Gott selbst. Der "Friede" ist die Haltung und der Umgang miteinander, die aus dem Glauben an Jesus Christus und aus der gespannten Erwartung seines Kommens erwachsen und die Gemeinde prägen sollen.

Verse 2-3: Intensiver Dank

Die Bgriffe "euch alle", "sooft" und "unablässig" zeugen von der Intensität des Dankes, den Paulus in Gebetssprache kleidet. Denn der eigentliche Adressat seines Dankes ist nicht die Gemeinde, auch wenn es um deren Handeln geht, sondern Gott. Anders als von ihm her vermag Paulus gar nicht zu denken. Alles, was in der Gemeinde geschieht, verdankt sich Gottes "Gnade", von der in Vers 1 die Rede war. Dem Glaubenden wächst nach Paulus von Gott her alles Notwendige an Kraft und Geist zu, so dass christliches Handeln weniger als Leistung denn als Wirksamwerden-Lassen der göttlichen Gaben zu verstehen ist, die sich natürlich der leiblichen und geistigen Kräfte des Menschen bedienen.

Dieses Handeln wird dreifach entfaltet als Glaube, Liebe und Hoffnung (s. dazu unter "Auslegung").

Wahrscheinlich ist - ganz im Sinne der Ursächlichkeit Gottes von allem - auch die Formel "vor Gott , unserem Vater" nicht, wie in der Übersetzung, auf das Gedenken zu beziehen. Hierbei würde man am ehesten an ein gottesdienstliches Dankgebet denken, das natürlich auch nicht völlig ausgeschlossen werden kann. Die Parallelformulierung in 1 Thessalonicher 3,13 aber: "damit eure Herzen gestärkt werden und ihr ohne Tadel seid, geheiligt vor Gott, unserem Vater, bei der Ankunft Jesu, unseres Herrn, mit allen seinen Heiligen" lässt eher vermuten, dass Paulus sagen will: das Werk (des Glaubens), die Mühe (der Liebe) und die Standhaftigkeit (der Hoffnung) als Kennzeichen dieser vorbildlichen Gemeinde in Thessaloniki geschehen "vor Gott", also im Wissen darum, dass es sich um Gnadengaben handelt und nicht um sich selbst zuzuschreibende Leistungen.

Vers 4: Identitätsstärkung

Die Erwählungszusage stärkt die Gemeinde in ihrer Identität. Immerhin geht es ja um Menschen, die sich mit ihrer Entscheidung für den christlichen Glauben von der Mehrheitsgemeinschaft der Einwohner Thessalonikis abgewandt haben, die Kulten verschiedener Art (z. B. Dionysos) anhängen. Dabei ist der Begriff "Erwählung" vom Alten Testament her, das für Paulus als Jude natürlich immer als Hintergrund mitzudenken ist, eine Umschreibung für die Liebeswahl durch Gott, also wieder für die Initiative Gottes in allem (vgl. ausführlicher unter "Auslegung"). Der Glaube daran verbindet die Gemeinde mit ihren Missionaren (vgl. Vers 6 [am kommenden Sonntag]: "Und ihr seid unserem Beispiel gefolgt und dem des Herrn").

Vers 5a-b: Die Botschaft und der Bote

Einmal mehr bemüht der Erste Thessalonicherbrief die Kraft der Dreizahl (s. bereits Vers 3: Glaube, Liebe und Hoffnung). Diesmal geht es Paulus darum, die Überzeugungskraft seiner Verkündigung herauszustellen. Erstmals fasst er diese Verkündigung im Begriff "Evangelium" zusammen, den er in allen ihm sicher zuzuschreibenden Briefen insgesamt fast 50mal verwendet. "Evangelium" steht bei Paulus dafür, dass der damit bezeichneten Botschaft eine von innen her wirkende Kraft zukommt, die sich aus dem eigentlichen Urheber des "Evangeliums" ableitet, der Gott selber ist (vgl. Römer 1,1, wo Paulus seine Aufgabe umschreibt, "das Evangelium Gottes zu verkünden"). Den Inhalt des Evangeliums resümiert Paulus in 1 Thessalonicher 1,9-10. Da diese Verse erst am kommenden Sontnag vorgelesen werden, seien sie hier schon einmal zitiert. Nach ihnen fordert das Evangelium,

"dem lebendigen und wahren Gott zu dienen 10 und seinen Sohn vom Himmel her zu erwarten, Jesus, den er von den Toten auferweckt hat und der uns dem kommenden Zorn entreißt."

Gottes Einzigkeit, Tod, Auferweckung und Wiederkunft seines Sohnes sowie die Bewahrung vor dem Gericht sind also die entscheidenden Inhalte.

Über die Überzeugungskraft dieses Verkündigungsinhalts hinaus (Vers 5: "nicht im Wort allein") wirken 1. die Kraft im Auftreten des Verkündigers, welche die Kraft des Evangeliums zur Wirkung kommen lässt; 2. die erkennbare Erfülltheit des Paulus mit dem Geist Gottes, die aus seiner Redeweise offensichtlich ableitbar war; 3. die gottgegebene Überzeugungskraft, die eine unerschütterliche Gewissheit in der Verkündigung vermittelt.

Zusammenfassend: Paulus stellt sich als authentischer Zeuge des Evangeliums vor, der keine Sekunde der Gefahr unterliegt, die Botschaft von Gott und seine eigene Person miteinander zu verwechseln.

Auslegung

1. "... das Werk eures Glaubens, die Mühe eurer Liebe, die Standhaftigkeit eurer Hoffnung" (Vers 3)

Die Trias (Dreiergruppe) "Glaube", "Liebe" und "Hoffnung" scheint zumindest in ihrer prägnanten Zusammenstellung eine Erfindung des Paulus zu sein. auch wenn sich für jeden Einzelbegriff natürlich alttestamentliche Vorläufer finden lassen und die große Textpassage Sirach 2,6-17 in großzügiger Verteilung (Vers 6: glauben/vertrauen, Vers 16: lieben) alle drei Wörter als Verben enthält.

1 Thessalonicher 1,3 wäre demnach die älteste Verwendung der Trias, die Paulus in 5,8 noch einmal aufgreift: ("Wir aber, die dem Tag gehören, wollen nüchtern sein und uns rüsten mit dem Panzer des Glaubens und der Liebe und mit dem Helm der Hoffnung auf Rettung.") und schließlich markant an den Schluss von 1 Korinther 13 stellt: "Für jetzt bleiben Glaube, Hoffnung, Liebe, diese drei; doch am größten unter ihnen ist die Liebe" (Vers 13).

a) Der Inhalt

Im Grunde bietet Paulus in Vers 3 der Lesung eine doppelte Dreierreihe: 1. Werk, Mühe, Standhaftigkeit; 2. Glaube, Liebe, Hoffnung, Die Koppelung zu Begriffspaaren ("Werk des Glaubens", "Mühe der Liebe", "Standhaftgkeit der Hoffnung") verhindert, Glaube, Liebe und Hoffnung als theologische Abstraktbegriffe misszuverstehen, die eine eher innerliche Frömmigkeit bezeichnen. Vielmehr geht es Paulus um eine von Außenstehenden beobachtbare Lebenspraxis: Der Glaube führt zu Werken, also zu Tätigkeiten, die erkennbar aus Glauben geschehen. Dies könnte die Verkündigung ebenso sein (man denke etwa heutzutage an Erstkommunionunterricht durch Eltern von Kommunionkindern) wie die Widerständigkeit gegen in Thessaloniki ansonsten "übliche" Verhaltensweisen, die mit dem Glauben nicht vereinbar sind. Die "Mühe der Liebe" meint das von Glauben getragene solidarische und aufeinander achtsame Verhalten der Gemeindeglieder untereinander, zu dem auch die Mühe der sozialen Unterstützung der Schwachen gehöt. Die "Standhaftigkeit der Hoffnung" meint das Durchhalten des Glaubens an den wiederkommenden Christus auch in Situationen, die am Glauben eher zweifeln lassen. Heutzutage ist Corona eine solche Herausforderung an das Durchhaltevermögen im Glauben, das sich ja zugleich paaren muss mit der Kreativität, neue Wege des Glaubens und Hoffens in Zeiten der Nichtselbstverständlichkeit zu entdecken und zu finden.

b) Die Reihenfolge

Es fällt auf, dass im Ersten Thessalonicherbrief zweimal (1,3 und 5,8) die "Hoffnung" das letzte Glied der Trias bildet, im Ersten Korintherbrief hingegen die "Liebe". Paulus passt seine Zusammenstellung offensichtlich dem Hauptthema seines Briefes jeweils an. Da für die Thessalonicher die Wiederkunft Christi sich mit vielen Fragen verbindet (s. die Einleitung in den Brief unter "Übersicht"), liegt das Achtergewicht der Trias hier auf der "Hoffnung".

Im Ersten Korintherbrief geht es hingegen - zumindest im 12. und 13. Kapitel - um die Auseinandersetzung des Paulus mit mit denjenigen in der Gemeinde, denen es um Selbstdarstellung und "Pöstchen" geht. Ihnen hält der Apostel entgegen, dass Gott ohne Bevorzugung jedem Menschen ein "Charisma", eine Gabe des Heiligen Geistes mitteilt, so dass die Gemeinde letztlich ein Sammelort von vielen unterschiedlichen Charismen darstellt, die es zu entdecken, zu fördern und zum Aufbau der Gemeinde zusammenzubringen gilt. Aber noch wichtiger als das Charisma selbst sei, dass es getragen ist von einer Grundhaltung der Liebe, die viel mit Selbstlosigkeit zu tun hat und wenig mit der Neigung, viel Wind um sich selbst zu machen (vgl. 1 Korinther 13,4: "Sie [d. h. die Liebe] bläht sich nicht auf."). Im Blick auf eine solche gelebte Gemeindepraxis rückt Paulus an dieser Stelle die "Liebe" an den betonten dritten Platz der Trias.

2. "... dass ihr erwählt seid" (Vers 4)

Die Formulierung des Paulus ist gewagt und eigentlich nur zu vertreten unter der Rücksicht, dass er selbst ein Christ ist, der sich unverrückbar im Judentum verwurzelt weiß. Denn "Erwählung" ist bis zur Zeit des Paulus ganz und gar ein dem Judentum zugehöriger Begriff, das sich selbst als das von Gott erwählte Volk versteht. Es ist weitaus weniger ein Ausdruck des Selbstruhms oder gar der Überheblichkeit als vielmehr eines Selbstverständnisses, zu dem Bescheidenheit und Selbstrelativierung gehören. So spricht es ja weniger für Israels Qualitäten als für Gottes Unergründlichkeit, wenn es in Deuteronomium/5. Buch Mose 7,6b-8 heißt:

"6 ...Dich hat der HERR, dein Gott, ausgewählt, damit du unter allen Völkern, die auf der Erde leben, das Volk wirst, das ihm persönlich gehört. 7 Nicht weil ihr zahlreicher als die anderen Völker wäret, hat euch der HERR ins Herz geschlossen und ausgewählt; ihr seid das kleinste unter allen Völkern. 8 Weil der HERR euch liebt und weil er auf den Schwur achtet, den er euren Vätern geleistet hat, deshalb hat der HERR euch mit starker Hand herausgeführt und dich aus dem Sklavenhaus freigekauft, aus der Hand des Pharao, des Königs von Ägypten."

Trotz aller Kleinheit und Schwäche, man möchte fast sagen: Unbedeutendheit des Volkes der Hebräer im Vergleich zu den Großen der Umgebung (z. B. Ägypten, Syrien/biblisch: Aram, Assyrien [heute Nord-Irak, NO-Syrien, SO-Türkei, NW-Iran]) hat sich Gott genau dieses ursprünglich noch nicht einmal einen eigenen Staat bildende Volk ausgeguckt, um mit ihm exemplarisch Geschichte zu schreiben und eine besondere Beziehung einzugehen, die Zuspruch und Forderung - nämlich der Erwählung entsprechend zu leben - in einem ist.

Genau diesen Begriff nun überträgt Paulus auf eine Gemeinde von Christen, die - zumindest zum allergrößten Teil - keine jüdische Verwurzelung hat. Damit geht es ihm aber nicht um eine Provokation seiner jüdischen Geschwister, sondern um den festen Glauben, dass Gott auch denen, die als aus dem "Heidentum" kommend auf ihn bzw. seinen Sohn Jesus Christus hoffen, seine Nähe dauerhaft zuspricht. Die Erwählung Israels wird also nicht als einmaliger, sondern als erstmaliger Fall verstanden, in den sich weitere "Fallgeschichten" einschreiben. Dabei geht in der Übertragung auf die christliche Gemeinde auch die andere Seite der Erwählung, nämlich die darin enthaltene Forderung, nicht verloren. Sie bringt Paulus ein Kapitel später zum Ausdruck:

"11 Ihr wisst auch, dass wir, wie ein Vater seine Kinder, jeden Einzelnen von euch 12 ermahnt, ermutigt und beschworen haben zu leben, wie es Gottes würdig ist, der euch zu seinem Reich und zu seiner Herrlichkeit beruft" (1 Thessalonicher 2,11-12).

Kunst etc.

Paulus, Apostelgalerie Pfarrkirche Neufelden (um 1500); Photo: Wolfgang Sauber, CC 3.0

Auf schlichte und zugleich eindrucksvolle Art zeigt das Paulus-Relief (um 1500) aus der Apostelgalerie der oberösterreichischen Pfarrkirche Heilige Philippus und Jakobus, mit welcher Klarheit Paulus das Evangelium verkündete. Immer wieder läuft alles auf Tod, Auferweckung und Wiederkunft Jesu Christi hinaus, nicht nur im "Wort" (siehe das Buch mit dem griechischen Buchstaben X (= chi) als Anfgangsbuchstaben für "Christus", "sondern auch mit Kraft und mit dem Heiligen Geist und mit voller Gewissheit" (Vers 5a der Lesung). Diese Trias zeigte sich nicht nur den Thessalonichern während des Aufenthalts des Apostels bei ihnen, sondern auch und erst recht in der Konsequenz seines Handelns, die ihn schließlich zum Martyrium bereit machte. Dieses wird im Relief durch das Schwert angedeutet.

Kontext

Apostelgeschichte 17,1-14: Die Gründung der thessalonikischen Christengemeinde

1 Auf dem Weg über Amphipolis und Apollonia kamen sie [Paulus, Timotheus und Silvanus/Silas: vgl. Apostelgeschichte 16] nach Thessalonich. Dort hatten die Juden eine Synagoge. 2 Nach seiner Gewohnheit ging Paulus zu ihnen und redete an drei Sabbaten zu ihnen, wobei er von den Schriften ausging. 3 Er legte sie ihnen aus und erklärte, dass der Christus leiden und von den Toten auferstehen musste. Und er sagte: Jesus, den ich euch verkünde, ist dieser Christus. 4 Einige von ihnen ließen sich überzeugen und schlossen sich Paulus und Silas an, außerdem eine große Schar gottesfürchtiger Griechen, darunter nicht wenige Frauen aus vornehmen Kreisen.

5 Die Juden wurden eifersüchtig, holten sich einige nichtsnutzige Männer, die sich auf dem Markt herumtrieben, wiegelten mit ihrer Hilfe das Volk auf und brachten die Stadt in Aufruhr. Sie zogen zum Haus des Jason und wollten die beiden vor das Volk führen. 6 Sie fanden sie aber nicht. Daher schleppten sie den Jason und einige Brüder vor die Stadtpräfekten und schrien: Diese Leute, die schon die ganze Welt in Aufruhr gebracht haben, sind jetzt auch hier 7 und Jason hat sie aufgenommen. Sie alle verstoßen gegen die Gesetze des Kaisers; denn sie behaupten, ein anderer sei König, nämlich Jesus. 8 So brachten sie die Menge und die Stadtpräfekten, die das hörten, in Erregung. 9 Diese nahmen von Jason und den anderen eine Bürgschaft und ließen sie frei.

10 Die Brüder schickten noch in der Nacht Paulus und Silas weiter nach Beröa. Nach ihrer Ankunft gingen sie in die Synagoge der Juden. 11 Diese waren vornehmer gesinnt als die in Thessalonich; mit großer Bereitschaft nahmen sie das Wort auf und forschten Tag für Tag in den Schriften nach, ob sich dies wirklich so verhielte. 12 Viele von ihnen wurden gläubig und ebenso nicht wenige der vornehmen griechischen Frauen und Männer.

13 Als aber die Juden von Thessalonich erfuhren, dass Paulus auch in Beröa das Wort Gottes verkündete, kamen sie dorthin, um das Volk aufzuwiegeln und aufzuhetzen. 14 Da schickten die Brüder Paulus sogleich weg zum Meer hinunter. Silas und Timotheus aber blieben zurück.

15 Die Begleiter des Paulus brachten ihn nach Athen. Mit dem Auftrag an Silas und Timotheus, Paulus möglichst rasch nachzukommen, kehrten sie zurück.

Auch wenn sich nicht alle Details der Darstellung der Apostelgeschichte von der Gründung der thessalonikischen Christengemeinde mit den Ausführungen des Paulus im Ersten Thessalonicherbriefs zusammenbringen lassen, stellt sie doch ein farbiges Bild davon vor Augen, welchen Schwierigkeiten ein christlicher Missionar in der Gemengelage von "reinen" Heiden, mit dem Judentum sympathisierenden gottesfürchtigen Heiden und orthodoxen Juden ausgesetzt war, nicht zu vergessen die Konkurrenz zwischen ureigensten Stadtinteressen und den Interessen der römischen Besatzer.

Dr. Gunther Fleischer

Lesejahr A: 2022/2023

2. Lesung (1 Thess 1,1-5b)

Überblick

Auslegung

Kunst etc.

Kontext