Vers 18: "dem Fleisch nach zwar getötet, aber dem Geist nach lebendig gemacht"

Diese Formulierung ist in ihrer theologischen Doppeldeutigkeit vom Verfasser des Ersten Petrusbriefes sehr geschickt gewählt. Denn zum einen sprechen "Fleisch" und "Geist" die beiden Prinzipien, Kräfte oder Mächte an, die den Menschen bestimmen können. Schon Paulus verwendet diesen Gegensatz:

"5 Denn diejenigen, die vom Fleisch bestimmt sind, trachten nach dem, was dem Fleisch entspricht, die aber vom Geist bestimmt sind, nach dem, was dem Geist entspricht. 6 Denn das Trachten des Fleisches führt zum Tod, das Trachten des Geistes aber zu Leben und Frieden. 7 Denn das Trachten des Fleisches ist Feindschaft gegen Gott; es unterwirft sich nämlich nicht dem Gesetz Gottes und kann es auch nicht. 8 Wer aber vom Fleisch bestimmt ist, kann Gott nicht gefallen. " (Röm 8,5-8)

Hinter Vers 18 steht also als "verborgene" Hintergrundaussage: Der schließlich getötete Christus wurde von Gott "lebendig gemacht", also auferweckt, well er sein Leben als ein vom Geist Gottes und nicht vom Fleisch Bestimmter geführt hat. Er starb als "Gerechter" (ebenfalls Vers 18), und in dieser "gerechten", also "vom Geist bestimmten" Lebensweise sollten die Briefadressaten auch ihr Leben führen. Dann dürfen auch sie auf das gottgeschenkte neue Leben hoffen, das in Christi Auferweckung zum Durchbruch kam.

Zum anderen meinen "Fleisch" und "Geist"  aber nicht nur die im Menschen wirksamen Kräfte, die zu einem bestimmten - negativen oder postiven - ethischen Verhalten führen, sondern sie stehen  auch für das Gegenüber von allem Irdischen in seiner ganzen Begrenztheit und letztlich Todesverfallenheit und dem menschliche Vorstellungen und Begrenzungen überschreitenden Göttlichen ("Transzendenten"), also letztlich Gott selbst, von dem Paulus sagt, dass er das, was nicht ist, ins Dasein rufen und die Toten lebendig machen kann (vgl. Römer 4,17). Beide Bereiche kommen im Menschen zusammen, auch in Jesus. Deshalb kann Paulus am Beginn des jetzt schon mehrfach zitierten Römerbriefs von Jesus Christus sagen: 

"dem Fleisch nach geboren ist als Nachkomme Davids, 4 der dem Geist der Heiligkeit nach eingesetzt ist als Sohn Gottes in Macht seit der Auferstehung von den Toten" (Röm 1,3b-4).

Diese Gegenüberstellung wendet 1 Petr 3,18 nun kreativ auf seine bedrängten Adressaten an, um ihnen aufzuzeigen, welche "Hoffnung" sie erfüllen darf (vgl. 1 Petrus 3,15).

Wie der Zusammenhang zwischen den beiden "Fleisch - Geist"-Konzeptionen (einmal eher anthropologisch-ethisch, einmal christologisch-soteriologisch, d. h. im Blick auf Gottes Rettungs- und Erlösungsmacht, die sich in Christus erwiesen hat) zu verstehen ist, entfaltet Paulus in Fortsetzung des oben angeführten Römerbrief-Absatzes:

"9 Ihr aber seid nicht vom Fleisch, sondern vom Geist bestimmt, da ja der Geist Gottes in euch wohnt. Wer aber den Geist Christi nicht hat, der gehört nicht zu ihm. 10 Wenn aber Christus in euch ist, dann ist zwar der Leib tot aufgrund der Sünde, der Geist aber ist Leben aufgrund der Gerechtigkeit. 11 Wenn aber der Geist dessen in euch wohnt, der Jesus von den Toten auferweckt hat, dann wird er, der Christus von den Toten auferweckt hat, auch eure sterblichen Leiber lebendig machen, durch seinen Geist, der in euch wohnt" (Röm 8,9-11).

Verse 19-20: "zu den Geistern gegangen"

Mit großer Wahrscheinlichkeit ist zumindest eine Inspirationsquelle für die Formulierungen der beiden Verse ein außerbiblischer Text, das sog. äthiopische Henochbuch, das in das dritte vorchristliche Jahrhundert zurückreicht. In den Kapiteln 6-36 (das sog. "Wächterbuch") wird der Patriarch Henoch - biblisch ein Vorfahre Abrahams - zu den "Engeln" bzw. "Geistern" gesandt, die einst aufgrund ihres "Ungehorsams" für die Sintflut verantwortlich waren. Ihr Aufenthaltsort wird - wenn auch mit einem anderen griechischen Wort als in 1 Petrus - als "Gefängnis" bezeichnet. Dorthin soll Henoch "gehen" und die Botschaft von der endgültigen Verwerfung bringen. Ein sich anschließendes Gnadengesuch wird abgelehnt.

Mit den Stichworten "Geister", "Gefängnis", "Ungehorsam", mit der Koppelung an das Sintflutmotiv sowie an das "Gehen" einer Person zu den Gefangenen sind soviele Verbindungen gegeben, dass man 1 Petrus 3,19-20 als eine christliche Gegenlektüre des apokalyptischen Henoch-Textes interpretieren kann: Dem endgültige Verdammnis verkündenden Henoch im Reich der Toten - als Gefängnis verstanden, das die Christen des Ersten Petrusbriefes teilweise aus eigener "Anschauung" kannten - steht Christus gegenüber, der auch den Hoffnungslosesten eine "gute Nachricht" bringt. Es ist in der christlichen Tradition besonders der Karsamstag, der Zeit und Anlass bietet, über das Geheimnis des Credo-Satzes "hinabgestiegen in das Reich des Todes" und seine zutiefst Hoffnung stiftende Botschaft nachzudenken - besonders in Zeiten, da die Gesellschaft weltweit solche, die am Abgrund stehen, eher noch über die Kante schubst oder Konfusion, wenn nicht gar Terror mit Angst statt Hoffnung stiftenden Botschaften schürt.

Der Begriff "Geister" ist vielleicht nicht nur eine Übernahme aus dem Henochbuch, wo er in Parallele zu "Engeln" steht, wobei wohl bei den Sintflut-Verantwortlichen eher an "gefallene Engel" zu denken ist. Da 1 Petrus immer dann, wenn es um Rettung geht,  von "Seelen" spricht (1 Petrus 1,9; 3,18: s. dazu unter "Auslegung" zu Vers 21), könnte "Geister" für diejenigen stehen, die aufgrund ihrer eigenen Verstrickung ohne Rettungshoffnung gestorben sind. Auch ihnen wird durch den im Reich des Todes verkündenden Christus unerwartet "Freilassung aus Gefangenschaft" verkündet (vgl. Lukas 4,16-19). So würden aus leblosen "Geistern" lebendige "Seelen" werden.

Eigentlich ist das Gemälde aus dem 15. Jh. zu "harmlos", um zu verdeutlichen, welche Heilsperspektive in dem von 1 Petrus 3, 19-20 verkündigten Hinabstieg Jesu in das Reich des Todes (lateinisch:  "descensus ad inferos") steckt. Dies mag daran liegen, dass dieser theologische Gedanke in der Westkriche weitaus weniger bedacht worden ist als in der Ostkirche, die den descensus ad inferos in wesentlich brachialerer Gewalt bei Kirchenausmalungen darstellt und deutlich macht, dass hier dieselbe, den Tod vernichende Kraft Gottes am Werke ist wie bei der Auferweckung Jesu. Das Gemälde eines anonymen Meisters (möglicherweise Sano di Pietro aus der Schule von Siena) deutet dies an, indem er die aufgebrochene Eingangstür zum Totenreich erkennen lässt, die den Teufel unter sich begraben hat. Die lichtvolle Darstellung passt auf jeden Fall gut zum Ersten Petrusbrief, der in Zeiten der Bedrängnis bei seinen Adressaten eine Kerze der Hoffnung entzünden möchte und dazu von der Hoffnung spricht, die sie erfüllen darf und von der sie - auch vor Gericht - erzählen sollen:

"Seid stets bereit, jedem Rede und Antwort zu stehen, der von euch Rechenschaft fordert über die Hoffnung, die euch erfüllt" (1 Petrus 3,15).

Zwei Meinungen prallen aufeinander

Im Neuen Testament herrscht nicht immer nur Einmütigkeit. Wenn man nicht im Interesse einer natürlich leichter verdaulichen Einheitlichkeit über Differenzen hinwegliest und genau hinschaut, erkennt man, dass in bestimmten Fragen unterschiedliche Positionen vertreten wurden. Dies gilt auch, wenn man die heutige Lesung aus dem Ersten Petrusbrief mit dem Judasbrief und dem Zweiten Petrusbrief konfrontiert. Eine denkbare Möglichkeit bei der Verhältnisbestimmung der drei Schreiben zueinander ist, dass 1 Petrus am Beginn des 2. Jh. n. Chr., in der Zeit  des römischen Kaisers Trajan (98 - 117 n. Chr.) auf den etwas älteren Judasbrief ablehnend reagiert, während der noch spätere Zweite Petrusbrief (er gilt als jüngstes Schreiben des Neuen Testaments) eher wieder dem Judasbrief zuneigt. Die unterschiedlichen Sichtweisen haben sicher etwas mit den Positionen der jeweiligen, uns letztlich unbekannten Verfasser zu tun, aber sicher auch mit Anlass und Adressaten der Briefe. Während der Erste Petrusbrief ein Stärkungsschreiben in Zeiten der Verfolgung der Christen ist, setzen sich sowhl Judasbrief als auch 2 Petrus mit bestimmten Gruppierungen innerhalb der chrsitlichen Gemeinden auseinander, die angesichts der ausbleibenden Wiederkunft Christi  mit selbstgestricktem theologichen Unterbau sich einen sehr freizügigen und auch auf Kosten anderer gehenden Lebensstil zugelegt haben. Gegen solche Tendenzen scheinen die beiden Verfasser mit hartem Besen vorgehen zu wollen.

Dazu kommt der Judasbrief auf eine Tradition zu sprechen, die bereits 1 Petrus bemüht: Es gibt die in Finsternis gefangenen "Engel", die auf ihr endgültiges Ergehen warten. Dabei denkt Judas 6 nicht an die verstorbenen, und nun als "gefallene Engel" ihr Dasein fristenden Verursacher der Sintflut, sondern an die gegen Gott aufmüpfigen und von ihm in ihre Schranken gewiesenen Engel  in Genesis/1 Mose 6,1-4 (hier heißen die Engel "Gottessöhne"). Nach Judas wartet auf sie offensichtlich nur ein endgültig vernichtendes Gericht, so wie die nicht glaubenden Ägypter nach der Rettung der Israeliten im zurückflutenden Meer ertranken und tot am Strand lagen (vgl. Exodus/2 Mose 14,30) und wie die Feuersbrunst für Sodom und Gomorra (vgl. Genesis/1 Mose 19,28-29) in den Augen des Briefschreibers als Bild eines "ewigen Feuers" zu verstehen ist (vgl. zu diesem Bild Jesaja 66,24). Gerade das letzte Besipiel lässt die Absicht des Briefschreibers nur allzu deutlich erkennen, die ihn einen derart hart und auf ewig unbarmherzig zuschlagenden Gott verkünden lässt: Er wittert in seiner Gemeinde ähnliche Zustände wie in Sodom und Gomorra, diesmal aber gar von Christen verursacht. Diese sollen mit allen Mitteln von ihrem Tun abgehalten werden. Dazu baut der Judasbrief in die Schilderung des alttestamentlichen Geschehens geschickt Jesus als den eigentlich Handelnden ein (Vers 5). Wenn dieser immer schon beim Vater war (vgl. Johannes 11: "Im Anfang war das Wort und das Wort war bei Gott und das Wort war Gott."), dann hat er auch schon von der Schöpfung an als Sohn mit Gott mitgewirkt. Dieser an sich  durchaus nachvollziehbare und etwa von Philipper 2,5-11, Epheser 1 und Hebräer 1 fruchtbar gemachte theologische Gedanke wird nun im Judasbrief in einen merkwürdige und außerhalb von Judas 5 durch nichts gedeckte Zuspitzung gebracht - nur um die Drohung gegen moralisch anstößig handelnde Christinnen und Christen zu verstärken. Es überrascht nicht, dass bereits bei der Überlieferung des griechischen Textes des Judasbriefes spätere Varianten Jesus durch "Herr" (griechisch: kýrios) austauschen, was Leserinnen undLeser der damaligen wie auch heutigen Zeit selbstverständlich erst einmal auf Gott ohne einen direkten Jesus-Bezug lesen.

Dieser sehr harten, ein Drohpotenzial aufbauenden Christologie des Judasbriefs scheint der Erste Petrusbrief mit seiner Botschaft von Christus, der im Tode den aller Hoffnung beraubten "Geistern" in ihrem "Gefängnis" das Evangelium verkündet, deutlich zu widersprechen. Natürlich bleibt auch bei 1 Petrus noch die Möglichkeit endgültiger Ablehnung dieses Evangeliums. Dann aber liegt die Entscheidung bei den "Geistern", also denen, die im Tode Christus begegnen dürfen, und nicht bei Christus bzw. Gott selbst. Auf jeden Fall ist Jesus jetzt nicht derjenige, der schon Sodom und Gomorra in Schutt und Asche gelegt hat, sondern 1 Petrus blickt auf den Gekreuzigten, der vor seinem Aufstieg zum Vater die Unrechtstäter von einst im "Reich des Todes" aufsucht.

Der Zweite Petrusbrief knüpft erkennbar an den Judasbrief an, scheint aber auch den Ersten Petrusbrief zu berücksichtigen, wie das Detail der Auflistung der Noachfamilie zeigt. Vor ähnliche Gemeindeprobleme wie der Judasbrief gestellt, wählt er einen Mittelweg. Er lässt Jesus bei den alttestamentlichen Bezugstexten komplett aus dem Spiel und spricht in 2 Petrus 2,9 von einer "Aufbewahrung zu späterem Gericht und Strafe", was angesichts der alttestamentlichen Vorgeschichte auch nicht gerade gemütlich klingt, aber doch nicht die etwas anmaßende Gewissheit über das definitve, keine Chance mehr eröffnende Handeln Gottes im Gericht erkennen lässt, die der Judasbrief vermittelt.

Wie immer man sich in der eigenen Positionierung zu den drei Perikopen verortet: Die frühe Kirche kann offensichtlich verschiedene Meinungen in Dingen des Glaubens zulassen. Alle drei Varianten haben Eingang in das Neue Testament gefunden. 

Judas 5-7

5 Zwar wisst ihr alles ein für alle Mal; aber ich will euch dennoch daran erinnern,

dass Jesus, nachdem er das Volk aus Ägypten gerettet hatte, später die vernichtete, die nicht glaubten.

6 Die Engel, die ihren hohen Rang nicht bewahrt und ihren eigenen Wohnsitz verlassen haben,

hat er mit ewigen Fesseln in der Finsternis eingeschlossen, um sie am großen Tag zu richten.

7 Auch Sodom und Gomorra und ihre Nachbarstädte sind ein Beispiel:

In ähnlicher Weise wie diese trieben sie Unzucht und liefen anderem Fleisch nach;

daher erleiden sie die Strafe ewigen Feuers.

1 Petr 3,19-20

19 In ihm ist er auch zu den Geistern gegangen, die im Gefängnis waren, und hat ihnen gepredigt. 20 Diese waren einst ungehorsam, als Gott in den Tagen Noachs geduldig wartete, während die Arche gebaut wurde; in ihr wurden nur wenige, nämlich acht Menschen, durch das Wasser gerettet.

2 Petrus 2,4-11

4 Gott hat auch die Engel, die gesündigt haben, nicht verschont,

sondern sie mit Ketten in der Finsternis der Unterwelt verwahrt

und sie als Gefangene dem Gericht übergeben.

5 Er hat auch die Welt am Anfang nicht verschont,

sondern mit sieben anderen Noach, den Künder der Gerechtigkeit, bewahrt,

als er die Flut über die Welt der Gottlosen brachte.

6 Auch die Städte Sodom und Gomorra hat er eingeäschert und zum Untergang verurteilt,

als ein Beispiel für die Gottlosen in späteren Zeiten.

7 Den gerechten Lot aber, der unter dem ausschweifenden Lebenswandel der Frevler litt, hat er gerettet;

8 denn dieser Gerechte, der mitten unter ihnen wohnte, musste Tag für Tag ihr gesetzwidriges Tun sehen und hören

und das quälte diesen Gerechten.

9 Der Herr kann die Frommen aus der Versuchung retten;

die Ungerechten aber kann er für den Tag des Gerichts aufsparen,

um sie zu bestrafen,

10 besonders jene, die sich von der schmutzigen Begierde ihres Körpers beherrschen lassen und die Macht des Herrn verachten.

Diese frechen und anmaßenden Menschen schrecken nicht davor zurück, die überirdischen Mächte zu lästern, 

11 während Engel, die ihnen an Stärke und Macht überlegen sind, beim Herrn nicht über sie urteilen und lästern.