Die Geschichte über Adam und Eva im Paradies ist ein Paradox. Sie wussten, dass sie nicht vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse essen durften. Gott hatte es ihnen verboten. Aber sie konnten nicht wissen, dass es nicht gut ist, dieses Verbot zu missachten, solange sie nicht von diesem Baum gegessen hatten. Gott setzt mit seinem Verbot dem menschlichen Streben nach Erkenntnis und somit Lebensfülle eine Grenze – aber gerade die Erkenntnis von Gut und Böse definiert im Alten Testament den Unterschied zwischen Erwachsenen und Kindern (vgl. Deuteronomium 1,39). Die Geschichte über Adam und Eva im Paradies führt zur menschlichen Autonomie, die in der Folge die Grundlage der Beziehung Israels zu seinem Gott wird (Deuteronomium 30,15-20). Der Mensch erlangt Erkenntnis durch Ungehorsam – aber durch die Erkenntnis kann er wieder zum Gehorsam gegenüber Gott gelangen. Dieser Weg zurück zu Gott ist jedoch geprägt von Tod, Arbeit und Schmerz – weil der Mensch sein Recht auf die paradiesische Existenz verloren hat. 

Aber bereits im Paradies wird deutlich, dass der bestrafende Gott auch der sich kümmernde Gott ist. Während die Schlange ohne eine Chance auf eine Verteidigung bestraft wird, müssen die Menschen sich im Dialog mit Gott rechtfertigen. Für sie ist die Gesetzesübertretung nicht das Ende der Beziehung zu Gott. Ja, das Fragen Gottes ermöglich die Erkenntnis des Menschen. Aber der Mensch handelt weiter wie ein Kind, anstatt als Erwachsener Verantwortung zu übernehmen. Der Mann schiebt die Schuld auf die Frau, die Frau schiebt die Schuld auf die Schlange. Der Mann macht sogar indirekt Gott selbst für seinen Fehler verantwortlich: „Die Frau, die du mir beigegeben hast, sie hat mir von dem Baum gegeben und ich aß.“ (Genesis 3,12). Die Frau hingegen versucht einen anderen Trick. Sie gibt zwar zu, dass sie einen Fehler gemacht hat, aber nur weil sie von der Schlange verführt worden sei. Doch die Verantwortung für die eigene Tat kann nicht einfach so jemand anderen, der auch schuldig ist, zugeschoben werden. Gott bestraft sowohl die Schlange als auch den Mann und die Frau.

Die Strafen haben keine direkte Beziehung zum Vergehen, sondern beschreiben die negative Sicht des Menschen auf seine Existenz in der Welt. Mühe, Arbeit, Schmerzen und das Patriarchat werden als durch den Menschen selbst verschuldete Realitäten der Welt erklärt. Es klingt fast buddhistisch: Das ganze Leben des Menschen ist von der Geburt bis zum Tod von Schmerz und Leid geprägt. Erst der Tod beendet das schmerz- und leidvolle Leben. Dieser Zustand, so lehrt die Paradiesgeschichte, ist jedoch nicht der Schöpfungswille Gottes, der die Welt zum Guten geschaffen hat - sondern die Folge des menschlichen Handelns. Und wie die weitere Geschichte Gottes mit der Welt, mit den Erzeltern und seinem Volk lehrt, ist gerade die Erkenntnis von Gut und Böse die Fähigkeit der Menschen, die sie zwar nicht zurück ins Paradies führt, aber in die Liebe Gottes.

Die Aussage von Vers 15 bezieht sich auf das Verhältnis von Schlange zur Menschheit. Während im ersten Teil des Verses die Schlange samt ihrer Nachkommenschaft sowie die Frau samt ihrer Nachkommenschaft genannt wird, wird im letzten Teil die Schlange im Singular direkt angesprochen und ins Verhältnis mit der Nachkommenschaft der Frau gesetzt: „Er trifft dich am Kopf und du triffst ihn an der Ferse.“ Die Deutung der Schlange im Buch der Weisheit als Satan (siehe Weisheit 2,23-25; vgl. auch Römer 16,20) führte beim Kirchenvater Irenäus von Lyon († um 200) zur christologischen Deutung, dass Jesus als der verheißene Nachkomme den endzeitlichen Sieg über den Satan bringt (Adversus haereses III 23,7). Daher wird Gen 3,15 in der kirchlichen Tradition oft auch als Proto-Evangelium bezeichnet, wobei das Zertreten der Schlange, bzw. des Satans entweder Maria oder Jesus zugeschrieben wird. 

So ist zum Beispiel auf diesem Foto eines Grabmals, der Fuß Mariens zu sehen, der die Schlange mit der Frucht des Baums der Erkenntnis im Maul niederdrückt. 

Um die für die erste Lesung am 10. Sonntag in der Jahreszeit (Lesejahr B) ausgewählten Verse besser verstehen zu können, ist es hilfreich, den als eine zusammenhängende Erzählung von der Schöpfung und dem Paradies konzipierten Text Genesis 2,4b-3,24 als Ganzen zu lesen:

„2,4b Zur Zeit, als Gott, der HERR, Erde und Himmel machte, 5 gab es auf der Erde noch keine Feldsträucher und wuchsen noch keine Feldpflanzen, denn Gott, der HERR, hatte es auf die Erde noch nicht regnen lassen und es gab noch keinen Menschen, der den Erdboden bearbeitete, 6 aber Feuchtigkeit stieg aus der Erde auf und tränkte die ganze Fläche des Erdbodens. 7 Da formte Gott, der HERR, den Menschen, Staub vom Erdboden, und blies in seine Nase den Lebensatem. So wurde der Mensch zu einem lebendigen Wesen. 8 Dann pflanzte Gott, der HERR, in Eden, im Osten, einen Garten und setzte dorthin den Menschen, den er geformt hatte. 9 Gott, der HERR, ließ aus dem Erdboden allerlei Bäume wachsen, begehrenswert anzusehen und köstlich zu essen, in der Mitte des Gartens aber den Baum des Lebens und den Baum der Erkenntnis von Gut und Böse. 10 Ein Strom entspringt in Eden, der den Garten bewässert; dort teilt er sich und wird zu vier Hauptflüssen. 11 Der Name des ersten ist Pischon; er ist es, der das ganze Land Hawila umfließt, wo es Gold gibt. 12 Das Gold jenes Landes ist gut; dort gibt es Bdelliumharz und Karneolsteine. 13 Der Name des zweiten Stromes ist Gihon; er ist es, der das ganze Land Kusch umfließt. 14 Der Name des dritten Stromes ist Tigris; er ist es, der östlich an Assur vorbeifließt. Der vierte Strom ist der Eufrat. 15 Gott, der HERR, nahm den Menschen und gab ihm seinen Wohnsitz im Garten von Eden, damit er ihn bearbeite und hüte. 16 Dann gebot Gott, der HERR, dem Menschen: Von allen Bäumen des Gartens darfst du essen, 17 doch vom Baum der Erkenntnis von Gut und Böse darfst du nicht essen; denn am Tag, da du davon isst, wirst du sterben. 18 Dann sprach Gott, der HERR: Es ist nicht gut, dass der Mensch allein ist. Ich will ihm eine Hilfe machen, die ihm ebenbürtig ist. 19 Gott, der HERR, formte aus dem Erdboden alle Tiere des Feldes und alle Vögel des Himmels und führte sie dem Menschen zu, um zu sehen, wie er sie benennen würde. Und wie der Mensch jedes lebendige Wesen benannte, so sollte sein Name sein. 20 Der Mensch gab Namen allem Vieh, den Vögeln des Himmels und allen Tieren des Feldes. Aber eine Hilfe, die dem Menschen ebenbürtig war, fand er nicht. 21 Da ließ Gott, der HERR, einen tiefen Schlaf auf den Menschen fallen, sodass er einschlief, nahm eine seiner Rippen und verschloss ihre Stelle mit Fleisch. 22 Gott, der HERR, baute aus der Rippe, die er vom Menschen genommen hatte, eine Frau und führte sie dem Menschen zu. 23 Und der Mensch sprach: Das endlich ist Bein von meinem Bein und Fleisch von meinem Fleisch. Frau soll sie genannt werden; denn vom Mann ist sie genommen. 24 Darum verlässt der Mann Vater und Mutter und hängt seiner Frau an und sie werden ein Fleisch. 25 Beide, der Mensch und seine Frau, waren nackt, aber sie schämten sich nicht voreinander.

3,1 Die Schlange war schlauer als alle Tiere des Feldes, die Gott, der HERR, gemacht hatte. Sie sagte zu der Frau: Hat Gott wirklich gesagt: Ihr dürft von keinem Baum des Gartens essen? [1] 2 Die Frau entgegnete der Schlange: Von den Früchten der Bäume im Garten dürfen wir essen; 3 nur von den Früchten des Baumes, der in der Mitte des Gartens steht, hat Gott gesagt: Davon dürft ihr nicht essen und daran dürft ihr nicht rühren, sonst werdet ihr sterben. 4 Darauf sagte die Schlange zur Frau: Nein, ihr werdet nicht sterben. 5 Gott weiß vielmehr: Sobald ihr davon esst, gehen euch die Augen auf; ihr werdet wie Gott und erkennt Gut und Böse. 6 Da sah die Frau, dass es köstlich wäre, von dem Baum zu essen, dass der Baum eine Augenweide war und begehrenswert war, um klug zu werden. Sie nahm von seinen Früchten und aß; sie gab auch ihrem Mann, der bei ihr war, und auch er aß. 7 Da gingen beiden die Augen auf und sie erkannten, dass sie nackt waren. Sie hefteten Feigenblätter zusammen und machten sich einen Schurz. 8 Als sie an den Schritten hörten, dass sich Gott, der HERR, beim Tagwind im Garten erging, versteckten sich der Mensch und seine Frau vor Gott, dem HERRN, inmitten der Bäume des Gartens. 9 Aber Gott, der HERR, rief nach dem Menschen und sprach zu ihm: Wo bist du? 10 Er antwortete: Ich habe deine Schritte gehört im Garten; da geriet ich in Furcht, weil ich nackt bin, und versteckte mich. 11 Darauf fragte er: Wer hat dir gesagt, dass du nackt bist? Hast du von dem Baum gegessen, von dem ich dir geboten habe, davon nicht zu essen? 12 Der Mensch antwortete: Die Frau, die du mir beigesellt hast, sie hat mir von dem Baum gegeben. So habe ich gegessen. 13 Gott, der HERR, sprach zu der Frau: Was hast du getan? Die Frau antwortete: Die Schlange hat mich verführt. So habe ich gegessen. 14 Da sprach Gott, der HERR, zur Schlange: Weil du das getan hast, bist du verflucht unter allem Vieh und allen Tieren des Feldes. Auf dem Bauch wirst du kriechen und Staub fressen alle Tage deines Lebens. 15 Und Feindschaft setze ich zwischen dir und der Frau, zwischen deinem Nachkommen und ihrem Nachkommen. Er trifft dich am Kopf und du triffst ihn an der Ferse. 16 Zur Frau sprach er: Viel Mühsal bereite ich dir und häufig wirst du schwanger werden. Unter Schmerzen gebierst du Kinder. Nach deinem Mann hast du Verlangen und er wird über dich herrschen. 17 Zum Menschen sprach er: Weil du auf die Stimme deiner Frau gehört und von dem Baum gegessen hast, von dem ich dir geboten hatte, davon nicht zu essen, ist der Erdboden deinetwegen verflucht. Unter Mühsal wirst du von ihm essen alle Tage deines Lebens. 18 Dornen und Disteln lässt er dir wachsen und die Pflanzen des Feldes wirst du essen. 19 Im Schweiße deines Angesichts wirst du dein Brot essen, bis du zum Erdboden zurückkehrst; denn von ihm bist du genommen, Staub bist du und zum Staub kehrst du zurück. 20 Der Mensch gab seiner Frau den Namen Eva, Leben, denn sie wurde die Mutter aller Lebendigen. 21 Gott, der HERR, machte dem Menschen und seiner Frau Gewänder von Fell und bekleidete sie damit. 22 Dann sprach Gott, der HERR: Siehe, der Mensch ist wie einer von uns geworden, dass er Gut und Böse erkennt. Aber jetzt soll er nicht seine Hand ausstrecken, um auch noch vom Baum des Lebens zu nehmen, davon zu essen und ewig zu leben. 23 Da schickte Gott, der HERR, ihn aus dem Garten Eden weg, damit er den Erdboden bearbeite, von dem er genommen war. 24 Er vertrieb den Menschen und ließ östlich vom Garten Eden die Kerubim wohnen und das lodernde Flammenschwert, damit sie den Weg zum Baum des Lebens bewachten.“ (Genesis 2,4b-3,24)