Ein Späher sieht die Gefahr schon von Weitem kommen. Er sieht in die Ferne und zugleich bewacht er diejenigen, die in seiner Obhut sind. Wenn in der Zeit des Alten Testaments der Späher auf der Stadtmauer sich einfach abwandte und sich aus der Verantwortung stahl, überließ er diejenigen, die er beschützen sollte, der Gefahr eines tödlichen Angriffes. Gott selbst stellt für sein Volk, wenn es sündigt, eine solche tödliche Gefahr dar, vor der gewarnt werden muss. Dazu bestellt Gott den Propheten Ezechiel als Wächter, Späher und Warner. Die Hauptaufgabe des Propheten ist es, das Wort Gottes zu verkünden und das Todesurteil gegen den einzelnen Schuldigen zu überbringen. Der Richterspruch Gottes ist edoch nicht endgültig. Der Verurteilte kann keinen Widerspruch einlegen, aber es gibt dennoch Rettung für ihn. Ezechiel kann ihn zur Buße, Reue und Umkehr aufrufen – und der Verurteile kann dieser Aufforderung nachkommen und sich von seiner Schuld befreien.

Nicht nur für den Schuldigen, sondern auch für Ezechiel geht es dabei um Leben und Tod. Wenn der Prophet seinem Auftrag nicht nachkommt, wenn er nicht vor der Gefahr des Gottesurteils warnt, dann ist er mitschuldig an der Vollstreckung des Todesspruches. Gott wird das Blut des Schuldigen aus der Hand des Propheten fordern. Der Prophet verfällt in diesem Falle selbst dem Todesurteil. In der Form eines klar formulierten Gesetzes nimmt Gott den Propheten mit seinem Leben in die Verantwortung. Sein Leben hängt nicht davon ab, ob der Verurteilte doch noch zu Gott umkehrt und sein vorheriges Tun bereut. Die Entscheidungsfreiheit des Menschen kann weder durch einen Propheten noch durch Gott selbst zunichtegemacht werden. Das Leben Ezechiels hängt davon ab, ob er seinem Auftrag nachkommt: vor dem Urteil Gottes zu warnen und auf seine Barmherzigkeit hinzuweisen. 

Ezechiel wird nicht nur zum Späher und Warner eingesetzt, sondern er wird zum Seelsorger berufen. Selbst dem vom Gott Berufenen ist es nicht möglich Glauben und richtiges Handeln zu erzwingen. Aber er muss sein eigenes Leben einsetzen, um die Beziehung der Menschen zu Gott wiederherzustellen und den gerechten Gott zu verkünden, der von sich selbst sagt: „So wahr ich lebe […], ich habe kein Gefallen am Tod des Schuldigen, sondern daran, dass ein Schuldiger sich abkehrt von seinem Weg und am Leben bleibt!“ (Ezechiel 33,11). Glaube kann nicht erzwungen werden, aber für den Glaubenden ist die Verkündigung des liebenden und strafenden Gottes ein Auftrag, der über Leben und Tod entscheidet.

In Tel Hazor, einer Ausgrabungsstätte im Norden Israels, steht neben den Ruinen eine metallene Späherfigur, die mit Speer und Schild in ihren Händen ihren Blick ins Tal richtet. Wenn Gott Ezechiel als einen Wächter einsetzt, dann tut er, was üblicherweise die Bewohner der Stadt tun, um beschützt zu sein. Es ist die Aufgabe des Propheten das Volk Israel zu schützen – vor der Strafe Gottes.

Fast wortgleich wird die Aufgabe des Propheten mit dem Amt des Wächters bereits am Anfang des Buches Ezechiel verglichen:

„16 Es geschah aber am Ende der sieben Tage, da erging das Wort des HERRN an mich: 17 Menschensohn, ich habe dich dem Haus Israel als Wächter gegeben. Wenn du ein Wort aus meinem Mund hörst, musst du sie vor mir warnen. 18 Wenn ich zu einem Schuldigen sage: Du musst sterben! und wenn du ihn nicht warnst und nicht redest, um den Schuldigen von seinem schuldhaften Weg abzubringen, damit er am Leben bleibt, dann wird dieser Schuldige seiner Sünde wegen sterben; sein Blut aber fordere ich aus deiner Hand zurück. 19 Du aber, wenn du einen Schuldigen warnst und er sich nicht abwendet von seiner Schuld und seinem schuldhaften Weg, dann wird dieser seiner Sünde wegen sterben; du aber hast dein Leben gerettet. 20 Und wenn ein Gerechter sein rechtschaffenes Leben aufgibt und Unrecht tut und ich ihn zu Fall bringe, so wird dieser sterben. Weil du ihn nicht gewarnt hast, wird er seiner Sünde wegen sterben und an seine gerechten Taten, die er getan hat, wird man nicht mehr denken. Sein Blut aber fordere ich aus deiner Hand zurück. 21 Du aber, wenn du einen Gerechten davor warnst zu sündigen und dieser sündigt nicht, dann wird er am Leben bleiben, weil er gewarnt wurde, du aber hast dein Leben gerettet.“ (Ezechiel 3,16-21)

Die Wiederholung dieser Worte steht nun aber unter anderen Vorzeichen, die zuvor wie Weichen gestellt wurden. Der Sünder hat selbst im Angesicht des Todesurteils die Möglichkeit umzukehren. Diese Zusage wird in Ezechiel 18,21-32 gegeben:

„21 Wenn der Schuldige sich von allen Sünden, die er getan hat, abwendet, alle meine Satzungen bewahrt und nach Recht und Gerechtigkeit handelt, wird er bestimmt am Leben bleiben, er wird nicht sterben. 22 Keines seiner Vergehen, die er begangen hat, wird ihm angerechnet. Wegen seiner Gerechtigkeit, die er geübt hat, wird er am Leben bleiben. 23 Habe ich etwa Gefallen am Tod des Schuldigen - Spruch GOTTES, des Herrn - und nicht vielmehr daran, dass er umkehrt von seinen Wegen und am Leben bleibt? 24 Wenn jedoch ein Gerechter sich abkehrt von seiner Gerechtigkeit und Unrecht tut, all die Gräueltat, die auch der Schuldige verübt, sollte er dann etwa am Leben bleiben? Keine seiner gerechten Taten wird ihm angerechnet. Wegen seiner Treulosigkeit, die er verübt, und wegen der Sünde, die er begangen hat, ihretwegen muss er sterben. 25 Ihr aber sagt: Der Weg des Herrn ist nicht richtig. Hört doch, ihr vom Haus Israel: Mein Weg soll nicht richtig sein? Sind es nicht eure Wege, die nicht richtig sind? 26 Wenn ein Gerechter sich abkehrt von seiner Gerechtigkeit und Unrecht tut, muss er dafür sterben. Wegen des Unrechts, das er getan hat, wird er sterben. 27 Wenn ein Schuldiger von dem Unrecht umkehrt, das er begangen hat, und nach Recht und Gerechtigkeit handelt, wird er sein Leben bewahren. 28 Wenn er alle seine Vergehen, die er verübt hat, einsieht und umkehrt, wird er bestimmt am Leben bleiben. Er wird nicht sterben. 29 Die vom Haus Israel aber sagen: Der Weg des Herrn ist nicht richtig. Mein Weg soll nicht richtig sein, ihr vom Haus Israel? Sind es nicht vielmehr eure Wege, die nicht richtig sind? 30 Darum will ich euch richten, jeden nach seinem Weg, ihr vom Haus Israel - Spruch GOTTES, des Herrn. Kehrt um, kehrt euch ab von all euren Vergehen! Sie sollen für euch nicht länger der Anlass sein, in Schuld zu fallen. 31 Werft alle Vergehen von euch, die ihr verübt habt! Schafft euch ein neues Herz und einen neuen Geist! Warum wollt ihr denn sterben, ihr vom Haus Israel? 32 Ich habe doch kein Gefallen am Tod dessen, der sterben muss - Spruch GOTTES, des Herrn. Kehrt um, damit ihr am Leben bleibt!“ (Ezechiel 18,21-32)