1. Startseite
  2. Sonntagslesungen
  3. Lesung

Lesejahr C: 2024/2025

1. Lesung (Apg 6,8-10; 7,54-60)

8Stephanus aber, voll Gnade und Kraft, tat Wunder und große Zeichen unter dem Volk.

9Doch einige von der sogenannten Synagoge der Libertiner und Zyrenäer und Alexandriner und Leute aus Zilizien und der Provinz Asien erhoben sich, um mit Stephanus zu streiten;

10aber sie konnten der Weisheit und dem Geist, mit dem er sprach, nicht widerstehen.

54Als sie das hörten, waren sie aufs Äußerste über ihn empört und knirschten mit den Zähnen.

55Er aber, erfüllt vom Heiligen Geist, blickte zum Himmel empor, sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen

56und rief: Ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen.

57Da erhoben sie ein lautes Geschrei, hielten sich die Ohren zu, stürmten gemeinsam auf ihn los,

58trieben ihn zur Stadt hinaus und steinigten ihn. Die Zeugen legten ihre Kleider zu Füßen eines jungen Mannes nieder, der Saulus hieß.

59So steinigten sie Stephanus; er aber betete und rief: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!

60Dann sank er in die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an! Nach diesen Worten starb er.

Überblick

Die Verkündigung des Evangeliums fordert ein erstes Opfer, denn der Wortgewandtheit und dem Geist, mit denen Stephanus von Jesus Christus erzählt, ist nur mit dem Tod ein Ende zu bereiten.

1. Verortung im Buch
Die Erzählung vom Wirken und Sterben des Stephanus beendet innerhalb der Apostelgeschichte den erzählerischen Abschnitt, der sich ganz der Situation der christlichen Gemeinde in Jerusalem widmet. Nach dem Tod des Stephanus weitet sich der Fokus auf die Entwicklung der Gemeinde in Judäa und Samaria.

2. Aufbau
Der Abschnitt ist aus zwei Teilen zusammengesetzt. So wird uns zunächst die Person des Stephanus vorgestellt und sein Wirken beschrieben (6,8-10), um im Anschluss von seinem gewaltsamen Tod zu berichten (7,54-60). Zwischen den beiden Teilen ausgelassen ist die große Rede des Stephanus, in der er sich verteidigend die Geschichte Gottes mit den Menschen in der Geschichte Israels nachzeichnet.

3. Erklärung einzelner Verse
Vers 8: Zunächst wird Stephanus als Person beschrieben. Er gehört zu den sieben Diakonen, die sich die Gemeinde von Jerusalem auswählte, um die caritative Sorge gegenüber den Witwen in der Gemeinde leisten zu können (Apostelgeschichte (Apg) 6,1-7). Die Charakterisierung des Stephanus als Mann mit charismatischer Begabung ("voll Gnade und Kraft") schließt an Vers 5 an. Dort heißt es von ihm, er sei "erfüllt vom Glauben und dem Heiligen Geist". Offenbar konnte er kraftvoll das Evangelium verkünden und zwar und Wort und Tat, wie die Formulierung "Wunder und große Zeichen" nahe legt. Welche Form von Wunder genau durch Stephanus geschehen sind, bleiben offen. Als griechisch sprechender Christ wird Stephanus vor allem bei anderen griechisch sprechenden Juden in Jerusalem für den Glauben an Jesus von Nazareth geworben haben.

Verse 9-10: Die Verkündigung und die Klugheit des Stephanus erregen Aufmerksamkeit, insbesondere unter den Juden. Im Folgenden werden unterschiedliche Gruppierungen von Juden benannt. Es ist historisch davon auszugehen, dass sich in Jerusalem Juden unterschiedlicher Interessensgruppen oder Herkunftsregion in je eigenen Synagogengemeinschaften zusammen fanden und auf diese Weise ihre gemeinsame Identität stärkten. Die "Libertiner" sind freigelassene jüdische Sklaven und ihre Nachkommen. "Kyrener" bezeichnet Juden aus Nordafrika, bekannt ist aus der Passionsgeschichte Simon von Kyrene, der Jesus das Kreuz tragen musste. Die "Alexandriner" sind Juden aus Alexandria in Ägypten. Dort gab es eine relativ wohlhabende jüdische Gemeinde, die in der Wissenschaftsstadt Alexandria mit der griechischen Kultur und Lebensweise eng verbunden war. Die Regionen "Kilikien" und "Asia" gehören zu den römischen Provinzen in Kleinasien. Kilikien liegt an der südöstlichen Küste, Tarsus, die Geburtsstadt des Paulus liegt hier. Die Provinz "Asia" mit Ephesus als Hauptstadt und antiker Großstadt liegt im Westen von Kleinasien.

Vers 54: Der Text setzt sehr unmittelbar mit der Reaktion der Mitglieder des Hohen Rates der Juden ein, vor denen Stephanus seine Verteidigungsrede hält. Nachdem man gegen ihn Anklage erhoben hatte: "Dieser Mensch hört nicht auf, gegen diesen heiligen Ort [Tempel] und gegen das Gesetz zu reden." (Apg 6,13), steht Stephanus dem Hohen Rat Rede und Antwort. Er legt dar, wie Gott immer wieder sein Volk durch die Geschichte begleitet, nimmt Bezug auf die großen Glaubensfiguren der jüdischen Geschichte wie Abraham, Josef und Mose und zeigt auch auf, dass sich das Volk immer wieder gegen Gottes Weisungen gewendet hat. Die Weigerung in Jesus den Sohn Gottes und ersehnten Messias zu erkennen, ist für Stephanus ein weiteres Zeichen der Abkehr von Gott. Genau dies wirft er den Mitgliedern des Hohen Rates in seiner "Verteidigungsrede" vor. Entsprechend fällt deren Reaktion aus: sie sind im Herzen empört und knirschen mit den Zähnen. Dies ist ein Bild was schon in den Psalmen als Ausdruck für Aggression und Hass gegenüber einem Gerechten verwendet wird (Psalm 37,12).

Verse 55-56: Stephanus rückt wieder in den Mittelpunkt der Darstellung: Er ist erfüllt vom Heiligen Geist und mit solcher Gabe ausgestattet wird ihm eine persönliche Vision zuteil. Er sieht die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten des Vaters und hat damit einen Ausblick auf die Wirklichkeit, die den Glaubenden verheißen ist. Gott in seiner Herrlichkeit zu sehen ist die Hoffnung derer, die im Glauben an Gott ihr irdisches Leben verbringen, die versuchen, Gott zu erkennen. Gleich zweimal wird dieser Einblick in die himmlische Welt geschildert, einmal davon in direkter Rede und damit als Mitteilung an die Umstehenden. Kurz vor seinem Tod gibt Stephanus auf diese Weise noch einmal ein Zeugnis seiner Hoffnung und seines Glaubens. In den Berichten über Martyrien ist dies ein oft geschildertes Zeichen der großen Glaubenskraft des Märtyrers.

Verse 57-58: Die Vision des Stephanus bringt die ohnehin schon aufgebrachte Menge zur Raserei. Das Geschrei und das Zuhalten der Ohren soll die vermeintliche Gotteslästerung des Stephanus übertönen. Um dem Verhalten des Stephanus ein endgültiges Ende zu bereiten, beschließt man kurzen Prozess zu machen und den Gotteslästerer zu töten. Die Steinigung eines Gotteslästerers muss außerhalb der Stadt erfolgen und die Zeugen der Lästerung beginnen mit der Steinigung (Deuteronomium 17,2-7). So werden auch hier Zeugen erwähnt, die ihre Kleider als Zeichen des Zeugnisses und evtl. aus pragmatischen Gründen für die Steinigung vor den Füßen eines jungen Mannes Namens Saulus ablegen. Er ist damit auch Zeuge für das Geschehen und dessen Rechtmäßigkeit. Saulus wird hier nahezu beiläufig in die Erzählung der Apostelgeschichte eingeführt, die er ab Kapitel 9 maßgeblich prägt.

Verse 59-60: Der Sterbende legt in der Weise seines Sterbens Zeugnis ab. Seine letzten Worte sind ähnlich den letzten Worten Jesu am Kreuz Gebet und Bitte für seine Verfolger (zum Vergleich Lukasevangelium 23,34).

Auslegung

Die Geschichte des ersten Märtyrers (griechisch μάρτυς, Zeuge), also dessen, der als erster mit seinem ganzen Leben Zeugnis für Jesus Christus ablegt, spielt mit dem Gegensatz zwischen Stephanus und seinen Verfolgern. Immer wieder lässt der Evangelist Lukas, der auch die Apostelgeschichte geschrieben hat, den Blick zwischen Stephanus und den Gegnern hin und her wandern. Da ist der der griechisch sprechende Jude Stephanus, der Christ geworden ist, weil er in Jesus Christus den Messias erkannt hat. Und da sind Juden unterschiedlichster Herkunft, die dieses Bekenntnis nicht teilen, sondern weiter auf den Messias warten. Lukas, der mit der Apostelgeschichte der Erzählung von Jesu Leben und Wirken einen zweiten Teil anfügt, möchte nun die Geschichte der ersten Christen erzählen. Zu dieser Geschichte der frühen Gemeinde gehört das gemeinsame Gottesdienst feiern und beten, das Herrenmahl und die Verkündigung des Evangeliums. Andere Menschen schließen sich der ersten Gemeinde an, so dass sie schnell wächst. Aber zu den Erfahrungen der ersten Christen gehört es auch, dass sie auf Menschen treffen, die die Botschaft von Christus als Sohn Gottes nicht hören oder teilen wollen und ihnen mit Ablehnung und Skepsis begegnen. Das, was Jesus selbst widerfahren ist: Feindschaft, Anklage und Verleugnung, das erfahren auch die ersten Christen. Lukas versucht nachzuzeichnen, dass Menschen, die in die Nachfolge Jesu treten, womöglich wirklich nacherleben, was er erlebt hat. Nicht jeder in der drastischen Weise wie Stephanus, aber doch in unterschiedlichen Formen. Das Verkünden der Botschaft Gottes kann zu Widerständen und Feindschaft führen, so erlebt es Jesus und so erleben es diejenigen, die sich auf ihn berufen.
Stephanus ist der erste Christ, bei dem uns dies eindrücklich geschildert wird. Bei dem Blick auf sein Schicksal und das Zeugnis seines Martyriums darf aber nicht übersehen werden, auf welche Weise er auch die Nachfolge Jesu lebt: Stephanus geht nicht nur in den Tod, er verkündet auch erfüllt vom Heiligen Geist die Botschaft Gottes und tut Zeichen und Wunder. Auch in dieser Weise des Lebens folgt die Geschichte des Christen Stephanus dem Leben Jesu.

Kunst etc.

Rembrandt (1606–1669), Die Steinigung des heiligen Stephanus, Öl auf Holz, 1625, gemeinfrei, The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH.
Rembrandt (1606–1669), Die Steinigung des heiligen Stephanus, Öl auf Holz, 1625, gemeinfrei, The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH.

Kontext

Welchen Dienst Stephanus in der Gemeinde in Jerusalem übernommen hat, erzählt Lukas unmittelbar davor, in Apostelgeschichte 6,1-7: "In diesen Tagen, als die Zahl der Jünger zunahm, begehrten die Hellenisten gegen die Hebräer auf, weil ihre Witwen bei der täglichen Versorgung übersehen wurden. Da riefen die Zwölf die ganze Schar der Jünger zusammen und erklärten: Es ist nicht recht, dass wir das Wort Gottes vernachlässigen und uns dem Dienst an den Tischen widmen. Brüder, wählt aus eurer Mitte sieben Männer von gutem Ruf und voll Geist und Weisheit; ihnen werden wir diese Aufgabe übertragen. Wir aber wollen beim Gebet und beim Dienst am Wort bleiben. Der Vorschlag fand den Beifall der ganzen Gemeinde und sie wählten Stephanus, einen Mann, erfüllt vom Glauben und vom Heiligen Geist, ferner Philippus und Prochorus, Nikanor und Timon, Parmenas und Nikolaus, einen Proselyten aus Antiochia. Sie ließen sie vor die Apostel hintreten und diese legten ihnen unter Gebet die Hände auf. Und das Wort Gottes breitete sich aus und die Zahl der Jünger in Jerusalem wurde immer größer; auch eine große Anzahl von den Priestern nahm gehorsam den Glauben an."

"Der Frevler sinnt auf Ränke gegen den Gerechten, knirscht gegen ihn mit seinen Zähnen." (Psalm 37,12)


Stephanus spricht so, dass man sich ihm nicht anders als mit Gewalt entgegensetzen kann. Hier nimmt Lukas Bezug auf Jesu eigene Ankündigung in Lukasevangelium 21,12-15: "Aber bevor das alles geschieht, wird man Hand an euch legen und euch verfolgen. Man wird euch den Synagogen und den Gefängnissen ausliefern, vor Könige und Statthalter bringen um meines Namens willen. Dann werdet ihr Zeugnis ablegen können. Nehmt euch also zu Herzen, nicht schon im Voraus für eure Verteidigung zu sorgen; denn ich werde euch die Worte und die Weisheit eingeben, sodass alle eure Gegner nicht dagegen ankommen und nichts dagegen sagen können."