Überblick

Jona verkündet Ninive den endgültigen Untergang – doch für den König und seine Untertanen gibt es noch Hoffnung.

1. Verortung im Buch

Das Buch Jona fängt sozusagen von neuem an. Gott beauftragt Jona erneut nach Ninive zu gehen. um das Gottesurteil zu verkünden. Im Hebräischen sind gar die ersten sieben Worte des an ihn gerichteten Auftrags identisch: „Mach dich auf den Weg und geh nach Ninive, der großen Stadt, und rufe …“ (Jona 1,2 // 3,2). Aber Jona hat sich verändert. Er befolgt Gottes Befehl – seine Lektion hat er jedoch noch nicht gelernt, wie Jona 4 zeigen wird. Vorher werden ihm der König und die Stadtbewohner durch ihr hoffendes Handeln nochmals vor Augen führen, was das Vertrauen auf seinen Gott bedeutet. Bereits mitten im Seesturm hatte der Kapitän auf dem Schiff zu Jona gesagt: „Steh auf, ruf deinen Gott an; vielleicht denkt dieser Gott an uns, sodass wir nicht untergehen.“ (Jona 1,16) Und auch der König Ninives äußert eben diese Hoffnung: „Wer weiß, vielleicht kehrt er um und es reut Gott und er lässt ab von seinem glühenden Zorn, sodass wir nicht zugrunde gehen.“ (Jona 3,9). In der revidierten Einheitsübersetzung ist es nicht zu erkennen, aber sowohl die Worte des Kapitäns als das Edikt des Königs enden mit denselben Worten im hebräischen Text: ‎וְלֹ֥א נֹאבֵֽד (gesprochen: welo noved), „sodass wir nicht zugrunde gehen“. Es ist diese Hoffnung, die sich an der Barmherzigkeit des Gottes ausrichtet, die Jona nicht versteht. „Wer weiß?“ sagt der König und sucht in der Beziehung zu Gott Rettung. Und eben dieses „Wissen“ erklärt Jona im folgenden Kapitel dann zum Grund seiner Flucht am Anfang des Buches und seiner widersinnigen Verzweiflung am Ende des Buches: „denn ich wusste, dass du ein gnädiger und barmherziger Gott bist, langmütig und reich an Huld und dass deine Drohungen dich reuen.“ (Jona 4,2).

2. Aufbau

Die Erzählung der wiederholten Beauftragung Jonas durch Gott ist gerahmt durch den Verweis auf das „Rede JHWHs“ – es ergeht an Jona und er handelt demensprechend (Verse 1 und 3). Der eigentliche Auftrag ist alternierend formuliert und so die verlangte Handlung im Zentrum betont: „rufe den Ruf“, wie es wörtlich heißt (Vers 2). Das, was Jona ausrufen, soll wird nicht ausgeführt, sondern Gott wird den Ruf zu Jona „reden“. So wird in den ersten drei Sätzen der ganze Fokus auf das Befolgen des Wortes Gottes gelegt.

Jonas Ausführung des Auftrags ist gefolgt durch eine radikale Umkehr der Bewohner Ninives zu Gott (Verse 4-5). Nachholend wird darauffolgend erzählt, dass ihre Trauer- und Bußriten auch vom König und seinen hohen Beamten verordnet wurden (Verse 6-9). Dieses nachholende Erzählen betont zum einen, den eigenen Umkehrwillen der Bewohner Ninives. Und zudem ist das in Vers 10 beschriebene Handeln Gottes eine direkte Antwort auf die in Vers 9 vom König geäußerte Hoffnung: vielleicht reut es Gott – es reut Gott.

3. Erklärung einzelner Verse

Verse 1-3a: Dass Gott seinen Auftrag an Jona nun wiederholt, verdeutlicht dass Jonas Flucht nicht an Gottes Absicht geändert hat. Und es ist auch bemerkenswert, dass mit keinem Wort ein Tadel Gottes an Jona erwähnt oder auch nur angedeutet wird. Der Grund weswegen Gott den Jona beruft, ist aus Jona 1,2 bekannt: „rufe über sie aus, dass ihre Schlechtigkeit zu mir heraufgedrungen ist“, nun wird das Wie verdeutlicht. Er soll „zu ihr“ rufen, was Gott „zu ihm“ sagen soll. Jona soll das Sprachrohr Gottes sein (siehe auch Jeremia 19,2). Nun handelt er wie die Propheten Elija und Jeremia (1 Könige 17,5 und Jeremia 13,2).

Vers 3b: Dreimal wird Ninive im Buch Jona als „große Stadt“ bezeichnet (Jona 1,2; 3,2; 4,11). Nun ist sie zudem noch – wörtlich übersetzt –: „eine Stadt groß für Gott“. Gemeinhin wird dies so gedeutet, dass Ninive selbst in den Augen Gottes eine große Stadt war. Darauf deuten auch die riesigen Außmaße an. Ein Durchmesser von drei Tagesmärschen bedeutet in der damaligen Zeit 60 oder gar 90 Kilometer. Die bisherigen Ausgrabungen Ninives deuten eher daraufhin, dass die Stadtmauer einen Umfang von nur 12 Kilometern hatte. Im Buch Jona wird die Stadt also größer gemacht, als sie ist, um ihre Bedeutung noch zu erhöhen – und den Kontrast zwischen dem einzelnen Propheten Jona und der riesigen Stadt zu zeichnen. Diesem Zweck dient vielleicht auch die Formulierung „eine Stadt groß für Gott“. Damit könnte auch die besondere Beziehung Gottes zu dieser Stadt ausgedrückt werden. Im Deutschen könnte man auch übersetzen: „Gottes großen Stadt“. Damit wäre auch direkt ein Seitenhieb auf Jerusalem verbunden, dass eigentlich exklusiv für sich beansprucht „Stadt Gottes“ zu sein. Der Kontrast zwischen Jerusalem und Ninive wird auch im Edikt des Königs eine Rolle spielen (siehe Verse 7-9). Dieser Gedanke ist umso provozierender, wenn man mit dem Propheten Nahum mit den Worten aus Jona 1,2 im Hintergrund bedenkt, dass der Prophet Nahum über Ninive seine Wehklage ausspricht: „Weh der Stadt voll Blutschuld; sie ist nichts als Lüge. Voll von Raffgier ist sie, vom Rauben lässt sie nicht ab.“ (Nahum 3,1).

Vers 4: Das sehr kurze Gotteswort ist vielschichtig. Die angekündigte Dauer von 40 Tagen erinnert an das Gottesgericht durch die Sintflut (Genesis 7,4), die Unterweisung Moses durch Gott auf dem Berg Sinai (Exodus 24,18) und Moses stellvertretende Buße für das ungehorsame Volk Israel (Deuteronomium 9,18). Dass Jona „noch“ 40 Tage bis zur Vollstreckung des Gottesgerichts ankündigt, verweist darauf, dass es sozusagen noch eine Zwischenzeit gibt – doch auf den ersten Blick scheint dies nur wie ein unaufhaltbarer Countdown. Denn das eigentliche Urteil, wird im Hebräischen mit einem Partizip ausgedrückt, dass das Feststehen der Zerstörung ausdrückt. Das verwendete Verb (הפך) ist der feststehende Ausdruck für den Untergang Sodoms und Gomorras (Gen 19,25.29 u.ö.) – doch dieses Verb besitzt auch eine weitere Sinnebene. Es kann ebenso einen positiven Wandel ausdrücken (zum Beispiel Jeremia 31,13). So könnte bereits im Gotteswort versteckt die Möglichkeit der Umkehr Ninives angedeutet sein.

Vers 5: Jonas Auftrag ist erledigt und im restlichen Kapitel spielt er keine Rolle mehr. Die Reaktion der Bewohner Ninives – jedes einzelnen wie der Text betont – ist überraschend. Ohne dass Jona Gott als Autorität genannt oder einen Grund für die Zerstörung angeführt hat, beginnen sie an Gott zu glauben. „Glauben“ bedeutet hier, dass sie ihr Schicksal völlig in die Hände Gottes legen. Die dahinterstehende Hoffnung, wird erst in Vers 9 erklärt. Hier erfährt der Leser nur, dass die Bewohner radikal auf den Ruf Jona reagieren, indem sie selbst rufen – sie rufen ein Fasten aus und kleiden sich in Sackgewänder. Fasten ist im Alten Testament zuvorderst ein Trauerritus, in dem sich der Trauernde dem Toten angleicht. Wie Weinen und Totenklage ist es eine Äußerung der Trauer durch Selbstminderung (2 Samuel 1,12). Es ist ein symbolischer, von Mitgefühl mit den Toten geleiteter Eintritt in den Bereich von Krankheit und Tod. Als Antizipation des Todes dient das Fasten in der Hebräischen Bibel auch als nonverbale Dimension des Bittgebets für Kranke. Der Beter in Psalm 35,13 beklagt die fehlende Sympathie seiner Feinde in seiner Not, während er sich selbst, als sie krank waren, mit ihnen solidarisch verhalten hatte: „Ich aber zog ein Bußkleid [wörtlich: Sacktuch] an, als sie erkrankten, und quälte mich ab mit Fasten. Nun kehre mein Gebet zurück in meine Brust." Seinem Bittgebet, das er sich nun wünscht nicht ausgesprochen zu haben, verlieh er durch eine Selbsterniedrigung in der Form des Fastens Nachdruck. Dahinter steht der Glaube, dass Gott sich den Erniedrigten, die elend und arm sind, zuwendet (siehe Psalm 109,21-22). In Verbindung mit einem Gebet hebt das Fasten die Dringlichkeit der Bitte hervor. Sie wird durch das Fasten dramatisiert. Auch das Sacktuch ist zuvorderst Ausdruck der Trauer, wie in Genesis 37,31-35 deutlich wird.

Vers 6: Zum König gelangt nicht die Nachricht über das Verhalten der Stadtbewohner, sondern „das Wort“ (דבר, gesprochen: davar), dass Gott durch Jona hat ausrufen lassen. Der mächtige, namentlich nicht genannte König erniedrigt sich daraufhin gänzlich. Er verlässt den Ort seiner Macht, den Thron, legt seine königliche Pracht ab, den Königsmantel und kleidet sich wie alle seine Bewohner in Sacktuch. Er geht sogar noch einen Schritt weiter als das, was er von seinem Volk verlangen wird. Er tauscht den Thron mit einem Platz auf der Asche, die den Tod symbolisiert. Vermutlich kontrastiert sein Verhalten gezielt das Verhalten des israelischen Königs Jojakim in Jeremia 36 (siehe die Rubrik „Kontext“).

Verse 7-8: Die erste verbale Reaktion des Königs ist ein Schrei, wie durch eine unmittelbare Notsituation ausgelöst, – sozusagen ein Aufschrei, aus dem ein Edikt des Königs und seiner Berater wird. Sein Aufruf zum Fasten ist drastisch formuliert. Er gibt nicht nur einfach ein Essenverbot aus, sondern es ist ein Wort gewählt, das eigentlich die Verköstigung von Kostproben bezeichnet. Er verbietet sozusagen selbst den Genuß von lebensnotwendigen Essen und Wasser. Und das gilt nicht nur für die Menschen, sondern auch für die zum Lebensbereich der Menschen gehörenden Tiere (siehe auch Judit 4,10). Es wirkt fast satirisch, dass in Vers 8 die Nutztiere wie die Menschen die Trauerriten vollziehen und sich ebenso wieder Gott zuwenden sollen (siehe dazu die Rubrik „Kontext“). Die Trauerriten sollen die Sichtbarmachung des Sinneswandels der gesamten Stadt sein. Zentral ist die Anrufung Gottes – die wie betont wird mit Inbrunst geschehen soll - und die Umkehr. Jeder einzelne soll, wie es wörtlich heißt von ‎מִדַּרְכּ֣וֹ הָֽרָעָה (gesprochen: miderko hara‘a), „von seinem Weg der Bosheit“ umkehren. Damit wird innerhalb des Buches wörtlich auf das Gottesurteil in Jona 1,2 verwiesen, „ihre Bostheit“. Diese wird nun noch konkreter gefasst durch das Wort חָמָס (gesprochen: chamas), das ein umfassender Ausdruck für Sünde überhaupt ist und dessen Grundbedeutung die Gewalttat ist. Mit diesen beiden Begriffen רָעָה und חָמָס ist nicht geringeres angespielt als das Verhalten der Menschen, das zur Sintflut geführt hat (siehe Genesis 6,5.11).

Vers 9: Die Reaktion der Bewohner Ninives und ihres Königs hängt an der Hoffnung, dass es eine Reue Gottes gibt (siehe dazu die Rubrik „Auslegung“). Dass was die Stadt hier bedroht wird in drastischen Worten ausgedrückt. Gottes Zorn wird als seine alles verzehrende Glut beschrieben, von dem Gott jedoch, wie hier erhofft wird, ablassen kann (siehe zum Beispiel Josua 7,26).

Vers 10: Entscheidend für Gott sind weder das Fasten noch die Anrufung, sondern allein ihre Umkehr, bzw. genauer ihre Abkehr „ihrem Weg der Bosheit“. Deutlich nimmt der Erzähler in der Darstellung die Worte aus dem Königsedikt aus (siehe Verse 8b-9). Die Wortwahl erinnert zudem an die Reaktion Gottes auf Moses Fürbitte (siehe Exodus 32,12-14) – so als ob Gott mit Ninive verfährt, wie er sich ansonsten nur gegenüber seinem Volk Israel verhält. Gott blickt mitfühlend auf das Verhalten der Bewohner Ninives (siehe auch Exodus 2.25; negativ in Genesis 6,5). Gott sieht ihre „neuen“ Taten und handelt demensprechend, indem er selbst nicht tut, was er angekündigt hat.

Auslegung

„Ein eifernder Gott, der Vergeltung übt, ist der HERR. Vergeltung übt der HERR und ist voll Zorn. Der HERR übt Rache an seinen Gegnern und hält fest am Zorn gegen seine Feinde", mit diesen Worten beginnt das Buch des Propheten Nahum, der sich gegen das Assyrische Großreich und dessen Hauptstadt Ninive wendet. Assyrien werde vom Schwert gefressen werden. Ninive, das in der Nähe des heutige Mossul im Norden Iraks lag, wird als Prostituierte beschrieben, die öffentlich entblößt werden wird. Dem übermächtigen Feind werden unheilbare Wunden zugefügt werden. Die Gewaltsprache des Buches Nahum ist eine Reaktion auf die Grausamkeit der Assyrer und antwortet in der Sprache der assyrischen Propaganda auf die Übermacht des Großreiches. Assyrien war für den Untergang des Nordreiches Israel verantwortlich und die assyrischen Armeen waren aufgrund ihrer sprichwörtlichen Grausamkeit die Geißel des Alten Orients, wie es in der abschließenden Frage des Buches Nahum an die Stadt Ninive deutlich wird: "… wen traf nicht deine Schlechtigkeit zu jeder Zeit?" (Nahum 3,19).

Die Nennung der Stadt Ninives führt beim Leser somit direkt zu Assoziationen, die in einem starken Kontrast zum in Jona 3 beschriebenen Verhalten des Königs und der Bewohner stehen. Umso drastischer wird dieser Kontrast wenn man Jona 3 auf dem Hintergrund des im Buch des Propheten Jeremia beschriebenen Verhalten Israels und des israelitischen Königs Jojakim liest. Jeremias Unheilsworte finden in Jerusalem keinen König, der sich zusammen mit seinem Volk vor Gott erniedrigt und umkehrt. „Weder der König noch alle seine Diener, die alle diese Worte hörten, erschraken und sie zerrissen auch nicht ihre Kleider,“ wird in Jeremia 36,24 erzählt. „Über Jojakim aber, den König von Juda, sollst du sagen: So spricht der HERR: Du hast diese Rolle verbrannt und gesagt: Warum hast du darauf geschrieben, der König von Babel werde bestimmt kommen, dieses Land verheeren und Mensch und Vieh darin vernichten?“ (Jeremia 36,29). Der König und die Bewohner von Ninive hingegen verhalten sich, wie man es von Jojakim und den Jerusalemern erwartet hätte. Plötzlich ist das grausame Ninive ein Ort, der vor Gott Jerusalem überlegen ist – eine „große Stadt für Gott“.

Den Höhepunkt dieser satirischen Gegenüberstellung erreicht die Darstellung in der Reue Gottes. Im Alten Testament wird nur ein einziges Mal die Möglichkeit erwähnt, dass Gott seine Gerichtsbotschaft auch gegenüber Nicht-Israeliten zurücknehmen kann, wenn sie Umkehr bewirkt (Jeremia 18,7-8). Ansonsten ist die Hoffnung auf dieses „Vielleicht“ nur im Bezug auf die Beziehung Israels zu seinem Volk thematisiert (vgl. zum Beispiel Joel 2,14). Die Verheißung aus Jeremia 18,7-8 findet im Buch Jona ihre Verwirklichung. Gott empfindet „Reue“. Der für die deutsche Übersetzung gewählte Begriff ist irreführend. Gott sieht nicht ein, dass sein Urteil unangemessen war; er bereut seine Tat nicht. Sondern das verwendete Verb נחם beschreibt ein Atemholen. Es ist ein Akt der Selbstbeherrschung – er widerruft sein Urteil aus Mitleid, denn sowohl Gottes Strafwillen als auch sein Rettungswillen sind schonungslos.

Kunst etc.

Der niederländische Künstler Maarten van Heemskerck (1498-1574) stellt in seiner Gravur des Auftretens Jonas in Ninive den Kontrast dar, zwischen der Stadt und der inneren Haltung Jonas, die im folgenden Kapitel deutlich wird. In der Gravur sieht man wie Jona stolz, mit erhobenem Haupte kraftvoll das Unheil verkündet. Die Bewohner hingegen sind bereits in Trauerkleidung gehüllt und erniedrigen sich – auch der König ist auf der Gravur zu sehen, wie er sich besorgt aus der Höhe seines Palastes niederbeugt.

Eine Gravur Maarten van Heemskerck, gehörend zur Sammlung des Rijksmuseum (Kennung: RP-P-BI-6583). Lizenz: gemeinfrei.

Kontext

Die Doppeldeutigkeit der Gerichtsbotschaft Jonas, „Noch vierzig Tage und Ninive ist zerstört/verwandelt!“ (Vers 4) sieht auch der jüdische Talmud:

„Im Fall von Jona sagte ihm das himmlische Gericht von Anfang an, er solle sagen: "Ninive wird umgedreht werden" (Jona 3,4). Er wusste jedoch nicht, ob das Urteil für die Guten sein würde, da ihre Verderbtheit durch Buße gekippt werden würde, oder ob es für die Bösen sein würde, da die Stadt durch Zerstörung gekippt werden würde. Daher wurde die Prophezeiung nie widerrufen, sondern einfach gemäß einer ihrer möglichen Interpretationen erfüllt.“ (Sanhedrin 89b)

Im Neuen Testament werden die Bewohner Ninives als Richter über die jüdischen Zeitgenossen Jesu aufgerufen. Jesus hebt hervor, dass sie sich aufgrund seiner Verkündigung ihm nicht anschlossen, während die Bewohner Ninives nur aufgrund eines Wortes des Propheten sich zu Gott bekehrten:

„³⁸ Darauf wandten sich einige Schriftgelehrte und Pharisäer an ihn: Meister, wir möchten von dir ein Zeichen sehen. ³⁹ Er antwortete ihnen: Diese böse und treulose Generation fordert ein Zeichen, aber es wird ihr kein Zeichen gegeben werden außer das Zeichen des Propheten Jona. ⁴⁰ Denn wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches war, so wird auch der Menschensohn drei Tage und drei Nächte im Schoß der Erde sein. ⁴¹ Die Männer von Ninive werden beim Gericht mit dieser Generation auftreten und sie verurteilen; denn sie sind auf die Botschaft des Jona hin umgekehrt. Und siehe, hier ist mehr als Jona.“ (Matthäus 12,38-41).

Im heutigen Judentum wird das Buch Jona am Großen Versöhnungstag, genannt Jom Kippur, gelesen. Die Umkehr Jonas in der ersten Hälfte des Buches und die Umkehr der Bewohner Ninives in der zweiten Hälfte des Buches dienen so als Vorbilder für die geforderte eigene Umkehr der Leser und Leserinnen. Allen Menschen ist durch Gott die Möglichkeit eröffnet, durch eine radikale Umkehr ihn vielleicht zu einem Sinneswandel zu bewegen – weil es denkbar ist, dass seine Drohungen ihn reuen (Jona 4,2).

Dass nicht nur die Menschen, sondern auch die Tiere trauern und zu Gott umkehren sollen, wirkt satirisch. Doch der enge Bezug der Nutztiere und der Menschen, die gemeinsame Lebenssphäre, bindet ihr Schicksal im damaligen Verständnis eng aneinander. So zum Beispiel auch im Buch Judit:

„Sie selbst, ihre Frauen, ihre Kinder und ihr Vieh, aber auch alle Fremden, die bei ihnen wohnten, die Tagelöhner und Sklaven, legten Bußgewänder an.“ (Judit 4,10)

Auch außerbiblische Quellen belegen dies:

„Als die Kavallerie ins Lager zurückkehrte, trauerten Mardonius und das ganze Heer sehr um Masistius, schnitten sich selbst und ihren Pferden und Lasttieren die Haare und klagten laut und lang; denn der Klang davon war in ganz Böotien zu hören, insofern als ein Mann tot war, der neben Mardonius von ganz Persien und dem König am meisten geschätzt wurde.“ (Herodot IX 24)

Dr. Till Magnus Steiner